Jephthah Becomes Israel’s Leader

1 Jephthah  the  Gileadite  was  a  valiant  warrior,  but  he  was  the  son  of  a  prostitute,  and  Gilead  was  his  father.  2 Gilead’s  wife  bore  him  sons,  and  when  they  grew  up,  they  drove  Jephthah  out  and  said  to  him,  “You  will  have  no  inheritance  in  our  father’s  family,  because  you  are  the  son  of  another  woman.”  3 So  Jephthah  fled  from  his  brothers  and  lived  in  the  land  of  Tob.  Then  some  worthless  men  joined  Jephthah  and  went  on  raids  with  him. 

4 Some  time  later,  the  Ammonites  fought  against  Israel.  5 When  the  Ammonites  made  war  with  Israel,  the  elders  of  Gilead  went  to  get  Jephthah  from  the  land  of  Tob.  6 They  said  to  him,  “Come,  be  our  commander,  and  let’s  fight  the  Ammonites.” 

7 Jephthah  replied  to  the  elders  of  Gilead,  “Didn’t  you  hate  me  and  drive  me  out  of  my  father’s  family?  Why  then  have  you  come  to  me  now  when  you’re  in  trouble?” 

8 They  answered  Jephthah,  “That’s  true.  But  now  we  turn  to  you.  Come  with  us,  fight  the  Ammonites,  and  you  will  become  leader  of  all  the  inhabitants  of  Gilead.” 

9 So  Jephthah  said  to  them,  “If  you  are  bringing  me  back  to  fight  the  Ammonites  and  the  LORD  gives  them  to  me,  I  will  be  your  leader.” 

10 The  elders  of  Gilead  said  to  Jephthah,  “The  LORD  is  our  witness  if  we  don’t  do  as  you  say.”  11 So  Jephthah  went  with  the  elders  of  Gilead.  The  people  made  him  their  leader  and  commander,  and  Jephthah  repeated  all  his  terms  in  the  presence  of  the  LORD  at  Mizpah. 

Jephthah Rejects Ammonite Claims

12 Jephthah  sent  messengers  to  the  king  of  the  Ammonites,  asking,  “What  do  you  have  against  me  that  you  have  come  to  fight  me  in  my  land?” 

13 The  king  of  the  Ammonites  said  to  Jephthah’s  messengers,  “When  Israel  came  from  Egypt,  they  seized  my  land  from  the  Arnon  to  the  Jabbok  and  the  Jordan.  Now  restore  it  peaceably.” 

14 Jephthah  again  sent  messengers  to  the  king  of  the  Ammonites  15 to  tell  him,  “This  is  what  Jephthah  says:  Israel  did  not  take  away  the  land  of  Moab  or  the  land  of  the  Ammonites.  16 But  when  they  came  from  Egypt,  Israel  traveled  through  the  wilderness  to  the  Red  Sea  and  came  to  Kadesh.  17 Israel  sent  messengers  to  the  king  of  Edom,  saying,  ‘Please  let  us  travel  through  your  land,’  but  the  king  of  Edom  would  not  listen.  They  also  sent  messengers  to  the  king  of  Moab,  but  he  refused.  So  Israel  stayed  in  Kadesh. 

18 “Then  they  traveled  through  the  wilderness  and  around  the  lands  of  Edom  and  Moab.  They  came  to  the  east  side  of  the  land  of  Moab  and  camped  on  the  other  side  of  the  Arnon  but  did  not  enter  into  the  territory  of  Moab,  for  the  Arnon  was  the  boundary  of  Moab. 

19 “Then  Israel  sent  messengers  to  Sihon  king  of  the  Amorites,  king  of  Heshbon.  Israel  said  to  him,  ‘Please  let  us  travel  through  your  land  to  our  country,’  20 but  Sihon  would  not  trust  Israel  to  pass  through  his  territory.  Instead,  Sihon  gathered  all  his  troops,  camped  at  Jahaz,  and  fought  with  Israel.  21 Then  the  LORD  God  of  Israel  handed  over  Sihon  and  all  his  troops  to  Israel,  and  they  defeated  them.  So  Israel  took  possession  of  the  entire  land  of  the  Amorites  who  lived  in  that  country.  22 They  took  possession  of  all  the  territory  of  the  Amorites  from  the  Arnon  to  the  Jabbok  and  from  the  wilderness  to  the  Jordan. 

23 “The  LORD  God  of  Israel  has  now  driven  out  the  Amorites  before  his  people  Israel,  and  will  you  now  force  us  out?  24 Isn’t  it  true  that  you  can  have  whatever  your  god  Chemosh  conquers  for  you,  and  we  can  have  whatever  the  LORD  our  God  conquers  for  us?  25 Now  are  you  any  better  than  Balak  son  of  Zippor,  king  of  Moab?  Did  he  ever  contend  with  Israel  or  fight  against  them?  26 While  Israel  lived  three  hundred  years  in  Heshbon  and  Aroer  and  their  surrounding  villages,  and  in  all  the  cities  that  are  on  the  banks  of  the  Arnon,  why  didn’t  you  take  them  back  at  that  time?  27 I  have  not  sinned  against  you,  but  you  are  doing  me  wrong  by  fighting  against  me.  Let  the  LORD  who  is  the  judge  decide  today  between  the  Israelites  and  the  Ammonites.”  28 But  the  king  of  the  Ammonites  would  not  listen  to  Jephthah’s  message  that  he  sent  him. 

Jephthah’s Vow and Sacrifice

29 The  Spirit  of  the  LORD  came  on  Jephthah,  who  traveled  through  Gilead  and  Manasseh,  and  then  through  Mizpah  of  Gilead.  He  crossed  over  to  the  Ammonites  from  Mizpah  of  Gilead.  30 Jephthah  made  this  vow  to  the  LORD:  “If  you  in  fact  hand  over  the  Ammonites  to  me,  31 whoever  comes  out  the  doors  of  my  house  to  greet  me  when  I  return  safely  from  the  Ammonites  will  belong  to  the  LORD,  and  I  will  offer  that  person  as  a  burnt  offering.” 

32 Jephthah  crossed  over  to  the  Ammonites  to  fight  against  them,  and  the  LORD  handed  them  over  to  him.  33 He  defeated  twenty  of  their  cities  with  a  great  slaughter  from  Aroer  all  the  way  to  the  entrance  of  Minnith  and  to  Abel-keramim.  So  the  Ammonites  were  subdued  before  the  Israelites. 

34 When  Jephthah  went  to  his  home  in  Mizpah,  there  was  his  daughter,  coming  out  to  meet  him  with  tambourines  and  dancing!  She  was  his  only  child;  he  had  no  other  son  or  daughter  besides  her.  35 When  he  saw  her,  he  tore  his  clothes  and  said,  “No!  Not  my  daughter!  You  have  devastated  me!  You  have  brought  great  misery  on  me.  I  have  given  my  word  to  the  LORD  and  cannot  take  it  back.” 

36 Then  she  said  to  him,  “My  father,  you  have  given  your  word  to  the  LORD.  Do  to  me  as  you  have  said,  for  the  LORD  brought  vengeance  on  your  enemies,  the  Ammonites.”  37 She  also  said  to  her  father,  “Let  me  do  this  one  thing:  Let  me  wander  two  months  through  the  mountains  with  my  friends  and  mourn  my  virginity.” 

38 “Go,”  he  said.  And  he  sent  her  away  two  months.  So  she  left  with  her  friends  and  mourned  her  virginity  as  she  wandered  through  the  mountains.  39 At  the  end  of  two  months,  she  returned  to  her  father,  and  he  kept  the  vow  he  had  made  about  her.  And  she  had  never  been  intimate  with  a  man.  Now  it  became  a  custom  in  Israel  40 that  four  days  each  year  the  young  women  of  Israel  would  commemorate  the  daughter  of  Jephthah  the  Gileadite.