Judges 11

Jephthah Delivers Israel

1 Now  Jephthah  the  Gileadite  was  a  mighty  warrior,  but  he  was  the  son  of  a  prostitute.  Gilead  was  the  father  of  Jephthah.  2 And  Gilead’s  wife  also  bore  him  sons.  And  when  his  wife’s  sons  grew  up,  they  drove  Jephthah  out  and  said  to  him,  “You  shall  not  have  an  inheritance  in  our  father’s  house,  for  you  are  the  son  of  another  woman.”  3 Then  Jephthah  fled  from  his  brothers  and  lived  in  the  land  of  Tob,  and  worthless  fellows  collected  around  Jephthah  and  went  out  with  him. 

4 After  a  time  the  Ammonites  made  war  against  Israel.  5 And  when  the  Ammonites  made  war  against  Israel,  the  elders  of  Gilead  went  to  bring  Jephthah  from  the  land  of  Tob.  6 And  they  said  to  Jephthah,  “Come  and  be  our  leader,  that  we  may  fight  against  the  Ammonites.”  7 But  Jephthah  said  to  the  elders  of  Gilead,  “Did  you  not  hate  me  and  drive  me  out  of  my  father’s  house?  Why  have  you  come  to  me  now  when  you  are  in  distress?”  8 And  the  elders  of  Gilead  said  to  Jephthah,  “That  is  why  we  have  turned  to  you  now,  that  you  may  go  with  us  and  fight  against  the  Ammonites  and  be  our  head  over  all  the  inhabitants  of  Gilead.”  9 Jephthah  said  to  the  elders  of  Gilead,  “If  you  bring  me  home  again  to  fight  against  the  Ammonites,  and  the  LORD  gives  them  over  to  me,  I  will  be  your  head.”  10 And  the  elders  of  Gilead  said  to  Jephthah,  “The  LORD  will  be  witness  between  us,  if  we  do  not  do  as  you  say.”  11 So  Jephthah  went  with  the  elders  of  Gilead,  and  the  people  made  him  head  and  leader  over  them.  And  Jephthah  spoke  all  his  words  before  the  LORD  at  Mizpah. 

12 Then  Jephthah  sent  messengers  to  the  king  of  the  Ammonites  and  said,  “What  do  you  have  against  me,  that  you  have  come  to  me  to  fight  against  my  land?”  13 And  the  king  of  the  Ammonites  answered  the  messengers  of  Jephthah,  “Because  Israel  on  coming  up  from  Egypt  took  away  my  land,  from  the  Arnon  to  the  Jabbok  and  to  the  Jordan;  now  therefore  restore  it  peaceably.”  14 Jephthah  again  sent  messengers  to  the  king  of  the  Ammonites  15 and  said  to  him,  “Thus  says  Jephthah:  Israel  did  not  take  away  the  land  of  Moab  or  the  land  of  the  Ammonites,  16 but  when  they  came  up  from  Egypt,  Israel  went  through  the  wilderness  to  the  Red  Sea  and  came  to  Kadesh.  17 Israel  then  sent  messengers  to  the  king  of  Edom,  saying,  ‘Please  let  us  pass  through  your  land,’  but  the  king  of  Edom  would  not  listen.  And  they  sent  also  to  the  king  of  Moab,  but  he  would  not  consent.  So  Israel  remained  at  Kadesh. 

18 “Then  they  journeyed  through  the  wilderness  and  went  around  the  land  of  Edom  and  the  land  of  Moab  and  arrived  on  the  east  side  of  the  land  of  Moab  and  camped  on  the  other  side  of  the  Arnon.  But  they  did  not  enter  the  territory  of  Moab,  for  the  Arnon  was  the  boundary  of  Moab.  19 Israel  then  sent  messengers  to  Sihon  king  of  the  Amorites,  king  of  Heshbon,  and  Israel  said  to  him,  ‘Please  let  us  pass  through  your  land  to  our  country,’  20 but  Sihon  did  not  trust  Israel  to  pass  through  his  territory,  so  Sihon  gathered  all  his  people  together  and  encamped  at  Jahaz  and  fought  with  Israel.  21 And  the  LORD,  the  God  of  Israel,  gave  Sihon  and  all  his  people  into  the  hand  of  Israel,  and  they  defeated  them.  So  Israel  took  possession  of  all  the  land  of  the  Amorites,  who  inhabited  that  country.  22 And  they  took  possession  of  all  the  territory  of  the  Amorites  from  the  Arnon  to  the  Jabbok  and  from  the  wilderness  to  the  Jordan.  23 So  then  the  LORD,  the  God  of  Israel,  dispossessed  the  Amorites  from  before  his  people  Israel;  and  are  you  to  take  possession  of  them?  24 Will  you  not  possess  what  Chemosh  your  god  gives  you  to  possess?  And  all  that  the  LORD  our  God  has  dispossessed  before  us,  we  will  possess.  25 Now  are  you  any  better  than  Balak  the  son  of  Zippor,  king  of  Moab?  Did  he  ever  contend  against  Israel,  or  did  he  ever  go  to  war  with  them?  26 While  Israel  lived  in  Heshbon  and  its  villages,  and  in  Aroer  and  its  villages,  and  in  all  the  cities  that  are  on  the  banks  of  the  Arnon,  300  years,  why  did  you  not  deliver  them  within  that  time?  27 I  therefore  have  not  sinned  against  you,  and  you  do  me  wrong  by  making  war  on  me.  The  LORD,  the  Judge,  decide  this  day  between  the  people  of  Israel  and  the  people  of  Ammon.”  28 But  the  king  of  the  Ammonites  did  not  listen  to  the  words  of  Jephthah  that  he  sent  to  him. 

Jephthah’s Tragic Vow

29 Then  the  Spirit  of  the  LORD  was  upon  Jephthah,  and  he  passed  through  Gilead  and  Manasseh  and  passed  on  to  Mizpah  of  Gilead,  and  from  Mizpah  of  Gilead  he  passed  on  to  the  Ammonites.  30 And  Jephthah  made  a  vow  to  the  LORD  and  said,  “If  you  will  give  the  Ammonites  into  my  hand,  31 then  whatever  comes  out  from  the  doors  of  my  house  to  meet  me  when  I  return  in  peace  from  the  Ammonites  shall  be  the  LORD’s,  and  I  will  offer  it  up  for  a  burnt  offering.”  32 So  Jephthah  crossed  over  to  the  Ammonites  to  fight  against  them,  and  the  LORD  gave  them  into  his  hand.  33 And  he  struck  them  from  Aroer  to  the  neighborhood  of  Minnith,  twenty  cities,  and  as  far  as  Abel-keramim,  with  a  great  blow.  So  the  Ammonites  were  subdued  before  the  people  of  Israel. 

34 Then  Jephthah  came  to  his  home  at  Mizpah.  And  behold,  his  daughter  came  out  to  meet  him  with  tambourines  and  with  dances.  She  was  his  only  child;  besides  her  he  had  neither  son  nor  daughter.  35 And  as  soon  as  he  saw  her,  he  tore  his  clothes  and  said,  “Alas,  my  daughter!  You  have  brought  me  very  low,  and  you  have  become  the  cause  of  great  trouble  to  me.  For  I  have  opened  my  mouth  to  the  LORD,  and  I  cannot  take  back  my  vow.”  36 And  she  said  to  him,  “My  father,  you  have  opened  your  mouth  to  the  LORD;  do  to  me  according  to  what  has  gone  out  of  your  mouth,  now  that  the  LORD  has  avenged  you  on  your  enemies,  on  the  Ammonites.”  37 So  she  said  to  her  father,  “Let  this  thing  be  done  for  me:  leave  me  alone  two  months,  that  I  may  go  up  and  down  on  the  mountains  and  weep  for  my  virginity,  I  and  my  companions.”  38 So  he  said,  “Go.”  Then  he  sent  her  away  for  two  months,  and  she  departed,  she  and  her  companions,  and  wept  for  her  virginity  on  the  mountains.  39 And  at  the  end  of  two  months,  she  returned  to  her  father,  who  did  with  her  according  to  his  vow  that  he  had  made.  She  had  never  known  a  man,  and  it  became  a  custom  in  Israel  40 that  the  daughters  of  Israel  went  year  by  year  to  lament  the  daughter  of  Jephthah  the  Gileadite  four  days  in  the  year.