War against Benjamin

1 All  the  Israelites  from  Dan  to  Beer-sheba  and  from  the  land  of  Gilead  came  out,  and  the  community  assembled  as  one  body  before  the  LORD  at  Mizpah.  2 The  leaders  of  all  the  people  and  of  all  the  tribes  of  Israel  presented  themselves  in  the  assembly  of  God’s  people:  four  hundred  thousand  armed  foot  soldiers.  3 The  Benjaminites  heard  that  the  Israelites  had  gone  up  to  Mizpah. 

The  Israelites  asked,  “Tell  us,  how  did  this  evil  act  happen?” 

4 The  Levite,  the  husband  of  the  murdered  woman,  answered,  “I  went  to  Gibeah  in  Benjamin  with  my  concubine  to  spend  the  night.  5 Citizens  of  Gibeah  came  to  attack  me  and  surrounded  the  house  at  night.  They  intended  to  kill  me,  but  they  raped  my  concubine,  and  she  died.  6 Then  I  took  my  concubine  and  cut  her  in  pieces,  and  sent  her  throughout  Israel’s  territory,  because  they  have  committed  a  wicked  outrage  in  Israel.  7 Look,  all  of  you  are  Israelites.  Give  your  judgment  and  verdict  here  and  now.” 

8 Then  all  the  people  stood  united  and  said,  “None  of  us  will  go  to  his  tent  or  return  to  his  house.  9 Now  this  is  what  we  will  do  to  Gibeah:  we  will  attack  it.  By  lot  10 we  will  take  ten  men  out  of  every  hundred  from  all  the  tribes  of  Israel,  and  one  hundred  out  of  every  thousand,  and  one  thousand  out  of  every  ten  thousand  to  get  provisions  for  the  troops  when  they  go  to  Gibeah  in  Benjamin  to  punish  them  for  all  the  outrage  they  committed  in  Israel.” 

11 So  all  the  men  of  Israel  gathered  united  against  the  city.  12 Then  the  tribes  of  Israel  sent  men  throughout  the  tribe  of  Benjamin,  saying,  “What  is  this  evil  act  that  has  happened  among  you?  13 Hand  over  the  wicked  men  in  Gibeah  so  we  can  put  them  to  death  and  purge  evil  from  Israel.”  But  the  Benjaminites  would  not  listen  to  their  fellow  Israelites.  14 Instead,  the  Benjaminites  gathered  together  from  their  cities  to  Gibeah  to  go  out  and  fight  against  the  Israelites.  15 On  that  day  the  Benjaminites  mobilized  twenty-six  thousand  armed  men  from  their  cities,  besides  seven  hundred  fit  young  men  rallied  by  the  inhabitants  of  Gibeah.  16 There  were  seven  hundred  fit  young  men  who  were  left-handed  among  all  these  troops;  all  could  sling  a  stone  at  a  hair  and  not  miss. 

17 The  Israelites,  apart  from  Benjamin,  mobilized  four  hundred  thousand  armed  men,  every  one  an  experienced  warrior.  18 They  set  out,  went  to  Bethel,  and  inquired  of  God.  The  Israelites  asked,  “Who  is  to  go  first  to  fight  for  us  against  the  Benjaminites?” 

And  the  LORD  answered,  “Judah  will  be  first.” 

19 In  the  morning,  the  Israelites  set  out  and  camped  near  Gibeah.  20 The  men  of  Israel  went  out  to  fight  against  Benjamin  and  took  their  battle  positions  against  Gibeah.  21 The  Benjaminites  came  out  of  Gibeah  and  slaughtered  twenty-two  thousand  men  of  Israel  on  the  field  that  day.  22 But  the  Israelite  troops  rallied  and  again  took  their  battle  positions  in  the  same  place  where  they  positioned  themselves  on  the  first  day.  23 They  went  up,  wept  before  the  LORD  until  evening,  and  inquired  of  him,  “Should  we  again  attack  our  brothers  the  Benjaminites?” 

And  the  LORD  answered,  “Fight  against  them.” 

24 On  the  second  day  the  Israelites  advanced  against  the  Benjaminites.  25 That  same  day  the  Benjaminites  came  out  from  Gibeah  to  meet  them  and  slaughtered  an  additional  eighteen  thousand  Israelites  on  the  field;  all  were  armed. 

26 The  whole  Israelite  army  went  to  Bethel  where  they  wept  and  sat  before  the  LORD.  They  fasted  that  day  until  evening  and  offered  burnt  offerings  and  fellowship  offerings  to  the  LORD.  27 Then  the  Israelites  inquired  of  the  LORD.  In  those  days,  the  ark  of  the  covenant  of  God  was  there,  28 and  Phinehas  son  of  Eleazar,  son  of  Aaron,  was  serving  before  it.  The  Israelites  asked,  “Should  we  again  fight  against  our  brothers  the  Benjaminites  or  should  we  stop?” 

The  LORD  answered,  “Fight,  because  I  will  hand  them  over  to  you  tomorrow.”  29 So  Israel  set  up  an  ambush  around  Gibeah.  30 On  the  third  day  the  Israelites  fought  against  the  Benjaminites  and  took  their  battle  positions  against  Gibeah  as  before.  31 Then  the  Benjaminites  came  out  against  the  troops  and  were  drawn  away  from  the  city.  They  began  to  attack  the  troops  as  before,  killing  about  thirty  men  of  Israel  on  the  highways,  one  of  which  goes  up  to  Bethel  and  the  other  to  Gibeah  through  the  open  country.  32 The  Benjaminites  said,  “We  are  defeating  them  as  before.” 

But  the  Israelites  said,  “Let’s  flee  and  draw  them  away  from  the  city  to  the  highways.”  33 So  all  the  men  of  Israel  got  up  from  their  places  and  took  their  battle  positions  at  Baal-tamar,  while  the  Israelites  in  ambush  charged  out  of  their  places  west  of  Geba.  34 Then  ten  thousand  fit  young  men  from  all  Israel  made  a  frontal  assault  against  Gibeah,  and  the  battle  was  fierce,  but  the  Benjaminites  did  not  know  that  disaster  was  about  to  strike  them.  35 The  LORD  defeated  Benjamin  in  the  presence  of  Israel,  and  on  that  day  the  Israelites  slaughtered  25,100  men  of  Benjamin;  all  were  armed.  36 Then  the  Benjaminites  realized  they  had  been  defeated. 

The  men  of  Israel  had  retreated  before  Benjamin,  because  they  were  confident  in  the  ambush  they  had  set  against  Gibeah.  37 The  men  in  ambush  had  rushed  quickly  against  Gibeah;  they  advanced  and  put  the  whole  city  to  the  sword.  38 The  men  of  Israel  had  a  prearranged  signal  with  the  men  in  ambush:  when  they  sent  up  a  great  cloud  of  smoke  from  the  city,  39 the  men  of  Israel  would  return  to  the  battle.  When  Benjamin  had  begun  to  strike  them  down,  killing  about  thirty  men  of  Israel,  they  said,  “They’re  defeated  before  us,  just  as  they  were  in  the  first  battle.”  40 But  when  the  column  of  smoke  began  to  go  up  from  the  city,  Benjamin  looked  behind  them,  and  the  whole  city  was  going  up  in  smoke.  41 Then  the  men  of  Israel  returned,  and  the  men  of  Benjamin  were  terrified  when  they  realized  that  disaster  had  struck  them.  42 They  retreated  before  the  men  of  Israel  toward  the  wilderness,  but  the  battle  overtook  them,  and  those  who  came  out  of  the  cities  slaughtered  those  between  them.  43 They  surrounded  the  Benjaminites,  pursued  them,  and  easily  overtook  them  near  Gibeah  toward  the  east.  44 There  were  eighteen  thousand  men  who  died  from  Benjamin;  all  were  warriors.  45 Then  Benjamin  turned  and  fled  toward  the  wilderness  to  Rimmon  Rock,  and  Israel  killed  five  thousand  men  on  the  highways.  They  overtook  them  at  Gidom  and  struck  two  thousand  more  dead.