Brides for Benjamin

1 The  men  of  Israel  had  sworn  an  oath  at  Mizpah:  “None  of  us  will  give  his  daughter  to  a  Benjaminite  in  marriage.”  2 So  the  people  went  to  Bethel  and  sat  there  before  God  until  evening.  They  wept  loudly  and  bitterly,  3 and  cried  out,  “Why,  LORD  God  of  Israel,  has  it  occurred  that  one  tribe  is  missing  in  Israel  today?”  4 The  next  day  the  people  got  up  early,  built  an  altar  there,  and  offered  burnt  offerings  and  fellowship  offerings.  5 The  Israelites  asked,  “Who  of  all  the  tribes  of  Israel  didn’t  come  to  the  LORD  with  the  assembly?”  For  a  great  oath  had  been  taken  that  anyone  who  had  not  come  to  the  LORD  at  Mizpah  would  certainly  be  put  to  death. 

6 But  the  Israelites  had  compassion  on  their  brothers,  the  Benjaminites,  and  said,  “Today  a  tribe  has  been  cut  off  from  Israel.  7 What  should  we  do  about  wives  for  the  survivors?  We’ve  sworn  to  the  LORD  not  to  give  them  any  of  our  daughters  as  wives.”  8 They  asked,  “Which  city  among  the  tribes  of  Israel  didn’t  come  to  the  LORD  at  Mizpah?”  It  turned  out  that  no  one  from  Jabesh-gilead  had  come  to  the  camp  and  the  assembly.  9 For  when  the  roll  was  called,  no  men  were  there  from  the  inhabitants  of  Jabesh-gilead. 

10 The  congregation  sent  twelve  thousand  brave  warriors  there  and  commanded  them,  “Go  and  kill  the  inhabitants  of  Jabesh-gilead  with  the  sword,  including  women  and  dependents.  11 This  is  what  you  should  do:  Completely  destroy  every  male,  as  well  as  every  woman  who  has  gone  to  bed  with  a  man.”  12 They  found  among  the  inhabitants  of  Jabesh-gilead  four  hundred  young  virgins,  who  had  not  been  intimate  with  a  man,  and  they  brought  them  to  the  camp  at  Shiloh  in  the  land  of  Canaan. 

13 The  whole  congregation  sent  a  message  of  peace  to  the  Benjaminites  who  were  at  Rimmon  Rock.  14 Benjamin  returned  at  that  time,  and  Israel  gave  them  the  women  they  had  kept  alive  from  Jabesh-gilead.  But  there  were  not  enough  for  them. 

15 The  people  had  compassion  on  Benjamin,  because  the  LORD  had  made  this  gap  in  the  tribes  of  Israel.  16 The  elders  of  the  congregation  said,  “What  should  we  do  about  wives  for  those  who  are  left,  since  the  women  of  Benjamin  have  been  destroyed?”  17 They  said,  “There  must  be  heirs  for  the  survivors  of  Benjamin,  so  that  a  tribe  of  Israel  will  not  be  wiped  out.  18 But  we  can’t  give  them  our  daughters  as  wives.”  For  the  Israelites  had  sworn,  “Anyone  who  gives  a  wife  to  a  Benjaminite  is  cursed.”  19 They  also  said,  “Look,  there’s  an  annual  festival  to  the  LORD  in  Shiloh,  which  is  north  of  Bethel,  east  of  the  highway  that  goes  up  from  Bethel  to  Shechem,  and  south  of  Lebonah.” 

20 Then  they  commanded  the  Benjaminites,  “Go  and  hide  in  the  vineyards.  21 Watch,  and  when  you  see  the  young  women  of  Shiloh  come  out  to  perform  the  dances,  each  of  you  leave  the  vineyards  and  catch  a  wife  for  yourself  from  the  young  women  of  Shiloh,  and  go  to  the  land  of  Benjamin.  22 When  their  fathers  or  brothers  come  to  us  and  protest,  we  will  tell  them,  ‘Show  favor  to  them,  since  we  did  not  get  enough  wives  for  each  of  them  in  the  battle.  You  didn’t  actually  give  the  women  to  them,  so  you  are  not  guilty  of  breaking  your  oath.’” 

23 The  Benjaminites  did  this  and  took  the  number  of  women  they  needed  from  the  dancers  they  caught.  They  went  back  to  their  own  inheritance,  rebuilt  their  cities,  and  lived  in  them.  24 At  that  time,  each  of  the  Israelites  returned  from  there  to  his  own  tribe  and  family.  Each  returned  from  there  to  his  own  inheritance. 

25 In  those  days  there  was  no  king  in  Israel;  everyone  did  whatever  seemed  right  to  him.