Gideon

1-6 Yet  again  the  People  of  Israel  went  back  to  doing  evil  in  GOD’s  sight.  GOD  put  them  under  the  domination  of  Midian  for  seven  years.  Midian  overpowered  Israel.  Because  of  Midian,  the  People  of  Israel  made  for  themselves  hideouts  in  the  mountains—caves  and  forts.  When  Israel  planted  its  crops,  Midian  and  Amalek,  the  easterners,  would  invade  them,  camp  in  their  fields,  and  destroy  their  crops  all  the  way  down  to  Gaza.  They  left  nothing  for  them  to  live  on,  neither  sheep  nor  ox  nor  donkey.  Bringing  their  cattle  and  tents,  they  came  in  and  took  over,  like  an  invasion  of  locusts.  And  their  camels—past  counting!  They  marched  in  and  devastated  the  country.  The  People  of  Israel,  reduced  to  grinding  poverty  by  Midian,  cried  out  to  GOD  for  help. 

7-10 One  time  when  the  People  of  Israel  had  cried  out  to  GOD  because  of  Midian,  GOD  sent  them  a  prophet  with  this  message:  “GOD,  the  God  of  Israel,  says, 

      I  delivered  you  from  Egypt, 
        I  freed  you  from  a  life  of  slavery; 
      I  rescued  you  from  Egypt’s  brutality 
        and  then  from  every  oppressor; 
      I  pushed  them  out  of  your  way 
        and  gave  you  their  land. 

“And  I  said  to  you,  ‘I  am  GOD,  your  God.  Don’t  for  a  minute  be  afraid  of  the  gods  of  the  Amorites  in  whose  land  you  are  living.’  But  you  didn’t  listen  to  me.” 

11-12 One  day  the  angel  of  GOD  came  and  sat  down  under  the  oak  in  Ophrah  that  belonged  to  Joash  the  Abiezrite,  whose  son  Gideon  was  threshing  wheat  in  the  winepress,  out  of  sight  of  the  Midianites.  The  angel  of  GOD  appeared  to  him  and  said,  “GOD  is  with  you,  O  mighty  warrior!” 

13 Gideon  replied,  “With  me,  my  master?  If  GOD  is  with  us,  why  has  all  this  happened  to  us?  Where  are  all  the  miracle-wonders  our  parents  and  grandparents  told  us  about,  telling  us,  ‘Didn’t  GOD  deliver  us  from  Egypt?’  The  fact  is,  GOD  has  nothing  to  do  with  us—he  has  turned  us  over  to  Midian.” 

14 But  GOD  faced  him  directly:  “Go  in  this  strength  that  is  yours.  Save  Israel  from  Midian.  Haven’t  I  just  sent  you?” 

15 Gideon  said  to  him,  “Me,  my  master?  How  and  with  what  could  I  ever  save  Israel?  Look  at  me.  My  clan’s  the  weakest  in  Manasseh  and  I’m  the  runt  of  the  litter.” 

16 GOD  said  to  him,  “I’ll  be  with  you.  Believe  me,  you’ll  defeat  Midian  as  one  man.” 

17-18 Gideon  said,  “If  you’re  serious  about  this,  do  me  a  favor:  Give  me  a  sign  to  back  up  what  you’re  telling  me.  Don’t  leave  until  I  come  back  and  bring  you  my  gift.” 

He  said,  “I’ll  wait  till  you  get  back.” 

19 Gideon  went  and  prepared  a  young  goat  and  a  huge  amount  of  unraised  bread  (he  used  over  half  a  bushel  of  flour!).  He  put  the  meat  in  a  basket  and  the  broth  in  a  pot  and  took  them  back  under  the  shade  of  the  oak  tree  for  a  sacred  meal. 

20 The  angel  of  God  said  to  him,  “Take  the  meat  and  unraised  bread,  place  them  on  that  rock,  and  pour  the  broth  on  them.”  Gideon  did  it. 

21-22 The  angel  of  GOD  stretched  out  the  tip  of  the  stick  he  was  holding  and  touched  the  meat  and  the  bread.  Fire  broke  out  of  the  rock  and  burned  up  the  meat  and  bread  while  the  angel  of  God  slipped  away  out  of  sight.  And  Gideon  knew  it  was  the  angel  of  God! 

Gideon  said,  “Oh  no!  Master,  GOD!  I  have  seen  the  angel  of  God  face-to-face!” 

23 But  GOD  reassured  him,  “Easy  now.  Don’t  panic.  You  won’t  die.” 

24 Then  Gideon  built  an  altar  there  to  GOD  and  named  it  “GOD’s  Peace.”  It’s  still  called  that  at  Ophrah  of  Abiezer. 

25-26 That  night  this  happened.  GOD  said  to  him,  “Take  your  father’s  best  seven-year-old  bull,  the  prime  one.  Tear  down  your  father’s  Baal  altar  and  chop  down  the  Asherah  fertility  pole  beside  it.  Then  build  an  altar  to  GOD,  your  God,  on  the  top  of  this  hill.  Take  the  prime  bull  and  present  it  as  a  Whole-Burnt-Offering,  using  firewood  from  the  Asherah  pole  that  you  cut  down.” 

27 Gideon  selected  ten  men  from  his  servants  and  did  exactly  what  GOD  had  told  him.  But  because  of  his  family  and  the  people  in  the  neighborhood,  he  was  afraid  to  do  it  openly,  so  he  did  it  that  night. 

28 Early  in  the  morning,  the  people  in  town  were  shocked  to  find  Baal’s  altar  torn  down,  the  Asherah  pole  beside  it  chopped  down,  and  the  prime  bull  burning  away  on  the  altar  that  had  been  built. 

29 They  kept  asking,  “Who  did  this?” 

Questions  and  more  questions,  and  then  the  answer:  “Gideon  son  of  Joash  did  it.” 

30 The  men  of  the  town  demanded  of  Joash:  “Bring  out  your  son!  He  must  die!  Why,  he  tore  down  the  Baal  altar  and  chopped  down  the  Asherah  tree!” 

31 But  Joash  stood  up  to  the  crowd  pressing  in  on  him,  “Are  you  going  to  fight  Baal’s  battles  for  him?  Are  you  going  to  save  him?  Anyone  who  takes  Baal’s  side  will  be  dead  by  morning.  If  Baal  is  a  god  in  fact,  let  him  fight  his  own  battles  and  defend  his  own  altar.” 

32 They  nicknamed  Gideon  that  day  Jerub-Baal  because  after  he  had  torn  down  the  Baal  altar,  he  had  said,  “Let  Baal  fight  his  own  battles.” 

33-35 All  the  Midianites  and  Amalekites  (the  easterners)  got  together,  crossed  the  river,  and  made  camp  in  the  Valley  of  Jezreel.  GOD’s  Spirit  came  over  Gideon.  He  blew  his  ram’s  horn  trumpet  and  the  Abiezrites  came  out,  ready  to  follow  him.  He  dispatched  messengers  all  through  Manasseh,  calling  them  to  the  battle;  also  to  Asher,  Zebulun,  and  Naphtali.  They  all  came. 

36-37 Gideon  said  to  God,  “If  this  is  right,  if  you  are  using  me  to  save  Israel  as  you’ve  said,  then  look:  I’m  placing  a  fleece  of  wool  on  the  threshing  floor.  If  dew  is  on  the  fleece  only,  but  the  floor  is  dry,  then  I  know  that  you  will  use  me  to  save  Israel,  as  you  said.” 

38 That’s  what  happened.  When  he  got  up  early  the  next  morning,  he  wrung  out  the  fleece—enough  dew  to  fill  a  bowl  with  water! 

39 Then  Gideon  said  to  God,  “Don’t  be  impatient  with  me,  but  let  me  say  one  more  thing.  I  want  to  try  another  time  with  the  fleece.  But  this  time  let  the  fleece  stay  dry,  while  the  dew  drenches  the  ground.”