Judges 9

Abimelech’s Conspiracy

1 Now  Abimelech  the  son  of  Jerubbaal  went  to  Shechem  to  his  mother’s  relatives  and  said  to  them  and  to  the  whole  clan  of  his  mother’s  family,  2 “Say  in  the  ears  of  all  the  leaders  of  Shechem,  ‘Which  is  better  for  you,  that  all  seventy  of  the  sons  of  Jerubbaal  rule  over  you,  or  that  one  rule  over  you?’  Remember  also  that  I  am  your  bone  and  your  flesh.” 

3 And  his  mother’s  relatives  spoke  all  these  words  on  his  behalf  in  the  ears  of  all  the  leaders  of  Shechem,  and  their  hearts  inclined  to  follow  Abimelech,  for  they  said,  “He  is  our  brother.”  4 And  they  gave  him  seventy  pieces  of  silver  out  of  the  house  of  Baal-berith  with  which  Abimelech  hired  worthless  and  reckless  fellows,  who  followed  him.  5 And  he  went  to  his  father’s  house  at  Ophrah  and  killed  his  brothers  the  sons  of  Jerubbaal,  seventy  men,  on  one  stone.  But  Jotham  the  youngest  son  of  Jerubbaal  was  left,  for  he  hid  himself.  6 And  all  the  leaders  of  Shechem  came  together,  and  all  Beth-millo,  and  they  went  and  made  Abimelech  king,  by  the  oak  of  the  pillar  at  Shechem. 

7 When  it  was  told  to  Jotham,  he  went  and  stood  on  top  of  Mount  Gerizim  and  cried  aloud  and  said  to  them,  “Listen  to  me,  you  leaders  of  Shechem,  that  God  may  listen  to  you.  8 The  trees  once  went  out  to  anoint  a  king  over  them,  and  they  said  to  the  olive  tree,  ‘Reign  over  us.’  9 But  the  olive  tree  said  to  them,  ‘Shall  I  leave  my  abundance,  by  which  gods  and  men  are  honored,  and  go  hold  sway  over  the  trees?’  10 And  the  trees  said  to  the  fig  tree,  ‘You  come  and  reign  over  us.’  11 But  the  fig  tree  said  to  them,  ‘Shall  I  leave  my  sweetness  and  my  good  fruit  and  go  hold  sway  over  the  trees?’  12 And  the  trees  said  to  the  vine,  ‘You  come  and  reign  over  us.’  13 But  the  vine  said  to  them,  ‘Shall  I  leave  my  wine  that  cheers  God  and  men  and  go  hold  sway  over  the  trees?’  14 Then  all  the  trees  said  to  the  bramble,  ‘You  come  and  reign  over  us.’  15 And  the  bramble  said  to  the  trees,  ‘If  in  good  faith  you  are  anointing  me  king  over  you,  then  come  and  take  refuge  in  my  shade,  but  if  not,  let  fire  come  out  of  the  bramble  and  devour  the  cedars  of  Lebanon.’ 

16 “Now  therefore,  if  you  acted  in  good  faith  and  integrity  when  you  made  Abimelech  king,  and  if  you  have  dealt  well  with  Jerubbaal  and  his  house  and  have  done  to  him  as  his  deeds  deserved—  17 for  my  father  fought  for  you  and  risked  his  life  and  delivered  you  from  the  hand  of  Midian,  18 and  you  have  risen  up  against  my  father’s  house  this  day  and  have  killed  his  sons,  seventy  men  on  one  stone,  and  have  made  Abimelech,  the  son  of  his  female  servant,  king  over  the  leaders  of  Shechem,  because  he  is  your  relative—  19 if  you  then  have  acted  in  good  faith  and  integrity  with  Jerubbaal  and  with  his  house  this  day,  then  rejoice  in  Abimelech,  and  let  him  also  rejoice  in  you.  20 But  if  not,  let  fire  come  out  from  Abimelech  and  devour  the  leaders  of  Shechem  and  Beth-millo;  and  let  fire  come  out  from  the  leaders  of  Shechem  and  from  Beth-millo  and  devour  Abimelech.”  21 And  Jotham  ran  away  and  fled  and  went  to  Beer  and  lived  there,  because  of  Abimelech  his  brother. 

The Downfall of Abimelech

22 Abimelech  ruled  over  Israel  three  years.  23 And  God  sent  an  evil  spirit  between  Abimelech  and  the  leaders  of  Shechem,  and  the  leaders  of  Shechem  dealt  treacherously  with  Abimelech,  24 that  the  violence  done  to  the  seventy  sons  of  Jerubbaal  might  come,  and  their  blood  be  laid  on  Abimelech  their  brother,  who  killed  them,  and  on  the  men  of  Shechem,  who  strengthened  his  hands  to  kill  his  brothers.  25 And  the  leaders  of  Shechem  put  men  in  ambush  against  him  on  the  mountaintops,  and  they  robbed  all  who  passed  by  them  along  that  way.  And  it  was  told  to  Abimelech. 

26 And  Gaal  the  son  of  Ebed  moved  into  Shechem  with  his  relatives,  and  the  leaders  of  Shechem  put  confidence  in  him.  27 And  they  went  out  into  the  field  and  gathered  the  grapes  from  their  vineyards  and  trod  them  and  held  a  festival;  and  they  went  into  the  house  of  their  god  and  ate  and  drank  and  reviled  Abimelech.  28 And  Gaal  the  son  of  Ebed  said,  “Who  is  Abimelech,  and  who  are  we  of  Shechem,  that  we  should  serve  him?  Is  he  not  the  son  of  Jerubbaal,  and  is  not  Zebul  his  officer?  Serve  the  men  of  Hamor  the  father  of  Shechem;  but  why  should  we  serve  him?  29 Would  that  this  people  were  under  my  hand!  Then  I  would  remove  Abimelech.  I  would  say  to  Abimelech,  ‘Increase  your  army,  and  come  out.’” 

30 When  Zebul  the  ruler  of  the  city  heard  the  words  of  Gaal  the  son  of  Ebed,  his  anger  was  kindled.  31 And  he  sent  messengers  to  Abimelech  secretly,  saying,  “Behold,  Gaal  the  son  of  Ebed  and  his  relatives  have  come  to  Shechem,  and  they  are  stirring  up  the  city  against  you.  32 Now  therefore,  go  by  night,  you  and  the  people  who  are  with  you,  and  set  an  ambush  in  the  field.  33 Then  in  the  morning,  as  soon  as  the  sun  is  up,  rise  early  and  rush  upon  the  city.  And  when  he  and  the  people  who  are  with  him  come  out  against  you,  you  may  do  to  them  as  your  hand  finds  to  do.” 

34 So  Abimelech  and  all  the  men  who  were  with  him  rose  up  by  night  and  set  an  ambush  against  Shechem  in  four  companies.  35 And  Gaal  the  son  of  Ebed  went  out  and  stood  in  the  entrance  of  the  gate  of  the  city,  and  Abimelech  and  the  people  who  were  with  him  rose  from  the  ambush.  36 And  when  Gaal  saw  the  people,  he  said  to  Zebul,  “Look,  people  are  coming  down  from  the  mountaintops!”  And  Zebul  said  to  him,  “You  mistake  the  shadow  of  the  mountains  for  men.”  37 Gaal  spoke  again  and  said,  “Look,  people  are  coming  down  from  the  center  of  the  land,  and  one  company  is  coming  from  the  direction  of  the  Diviners’  Oak.”  38 Then  Zebul  said  to  him,  “Where  is  your  mouth  now,  you  who  said,  ‘Who  is  Abimelech,  that  we  should  serve  him?’  Are  not  these  the  people  whom  you  despised?  Go  out  now  and  fight  with  them.”  39 And  Gaal  went  out  at  the  head  of  the  leaders  of  Shechem  and  fought  with  Abimelech.  40 And  Abimelech  chased  him,  and  he  fled  before  him.  And  many  fell  wounded,  up  to  the  entrance  of  the  gate.  41 And  Abimelech  lived  at  Arumah,  and  Zebul  drove  out  Gaal  and  his  relatives,  so  that  they  could  not  dwell  at  Shechem. 

42 On  the  following  day,  the  people  went  out  into  the  field,  and  Abimelech  was  told.  43 He  took  his  people  and  divided  them  into  three  companies  and  set  an  ambush  in  the  fields.  And  he  looked  and  saw  the  people  coming  out  of  the  city.  So  he  rose  against  them  and  killed  them.  44 Abimelech  and  the  company  that  was  with  him  rushed  forward  and  stood  at  the  entrance  of  the  gate  of  the  city,  while  the  two  companies  rushed  upon  all  who  were  in  the  field  and  killed  them.  45 And  Abimelech  fought  against  the  city  all  that  day.  He  captured  the  city  and  killed  the  people  who  were  in  it,  and  he  razed  the  city  and  sowed  it  with  salt. 

46 When  all  the  leaders  of  the  Tower  of  Shechem  heard  of  it,  they  entered  the  stronghold  of  the  house  of  El-berith.  47 Abimelech  was  told  that  all  the  leaders  of  the  Tower  of  Shechem  were  gathered  together.  48 And  Abimelech  went  up  to  Mount  Zalmon,  he  and  all  the  people  who  were  with  him.  And  Abimelech  took  an  axe  in  his  hand  and  cut  down  a  bundle  of  brushwood  and  took  it  up  and  laid  it  on  his  shoulder.  And  he  said  to  the  men  who  were  with  him,  “What  you  have  seen  me  do,  hurry  and  do  as  I  have  done.”  49 So  every  one  of  the  people  cut  down  his  bundle  and  following  Abimelech  put  it  against  the  stronghold,  and  they  set  the  stronghold  on  fire  over  them,  so  that  all  the  people  of  the  Tower  of  Shechem  also  died,  about  1,000  men  and  women. 

50 Then  Abimelech  went  to  Thebez  and  encamped  against  Thebez  and  captured  it.  51 But  there  was  a  strong  tower  within  the  city,  and  all  the  men  and  women  and  all  the  leaders  of  the  city  fled  to  it  and  shut  themselves  in,  and  they  went  up  to  the  roof  of  the  tower.  52 And  Abimelech  came  to  the  tower  and  fought  against  it  and  drew  near  to  the  door  of  the  tower  to  burn  it  with  fire.  53 And  a  certain  woman  threw  an  upper  millstone  on  Abimelech’s  head  and  crushed  his  skull.  54 Then  he  called  quickly  to  the  young  man  his  armor-bearer  and  said  to  him,  “Draw  your  sword  and  kill  me,  lest  they  say  of  me,  ‘A  woman  killed  him.’”  And  his  young  man  thrust  him  through,  and  he  died.  55 And  when  the  men  of  Israel  saw  that  Abimelech  was  dead,  everyone  departed  to  his  home.  56 Thus  God  returned  the  evil  of  Abimelech,  which  he  committed  against  his  father  in  killing  his  seventy  brothers.  57 And  God  also  made  all  the  evil  of  the  men  of  Shechem  return  on  their  heads,  and  upon  them  came  the  curse  of  Jotham  the  son  of  Jerubbaal.