The Story of the Lost Sheep

1-3 By  this  time  a  lot  of  men  and  women  of  questionable  reputation  were  hanging  around  Jesus,  listening  intently.  The  Pharisees  and  religion  scholars  were  not  pleased,  not  at  all  pleased.  They  growled,  “He  takes  in  sinners  and  eats  meals  with  them,  treating  them  like  old  friends.”  Their  grumbling  triggered  this  story. 

4-7 “Suppose  one  of  you  had  a  hundred  sheep  and  lost  one.  Wouldn’t  you  leave  the  ninety-nine  in  the  wilderness  and  go  after  the  lost  one  until  you  found  it?  When  found,  you  can  be  sure  you  would  put  it  across  your  shoulders,  rejoicing,  and  when  you  got  home  call  in  your  friends  and  neighbors,  saying,  ‘Celebrate  with  me!  I’ve  found  my  lost  sheep!’  Count  on  it—there’s  more  joy  in  heaven  over  one  sinner’s  rescued  life  than  over  ninety-nine  good  people  in  no  need  of  rescue. 

The Story of the Lost Coin

8-10 “Or  imagine  a  woman  who  has  ten  coins  and  loses  one.  Won’t  she  light  a  lamp  and  scour  the  house,  looking  in  every  nook  and  cranny  until  she  finds  it?  And  when  she  finds  it  you  can  be  sure  she’ll  call  her  friends  and  neighbors:  ‘Celebrate  with  me!  I  found  my  lost  coin!’  Count  on  it—that’s  the  kind  of  party  God’s  angels  throw  every  time  one  lost  soul  turns  to  God.” 

The Story of the Lost Son

11-12a Then  he  said,  “There  was  once  a  man  who  had  two  sons.  The  younger  said  to  his  father,  ‘Father,  I  want  right  now  what’s  coming  to  me.’ 

12b-16 “So  the  father  divided  the  property  between  them.  It  wasn’t  long  before  the  younger  son  packed  his  bags  and  left  for  a  distant  country.  There,  undisciplined  and  dissipated,  he  wasted  everything  he  had.  After  he  had  gone  through  all  his  money,  there  was  a  bad  famine  all  through  that  country  and  he  began  to  feel  it.  He  signed  on  with  a  citizen  there  who  assigned  him  to  his  fields  to  slop  the  pigs.  He  was  so  hungry  he  would  have  eaten  the  corn-cobs  in  the  pig  slop,  but  no  one  would  give  him  any. 

17-20a “That  brought  him  to  his  senses.  He  said,  ‘All  those  farmhands  working  for  my  father  sit  down  to  three  meals  a  day,  and  here  I  am  starving  to  death.  I’m  going  back  to  my  father.  I’ll  say  to  him,  Father,  I’ve  sinned  against  God,  I’ve  sinned  before  you;  I  don’t  deserve  to  be  called  your  son.  Take  me  on  as  a  hired  hand.’  He  got  right  up  and  went  home  to  his  father. 

20b-21 “When  he  was  still  a  long  way  off,  his  father  saw  him.  His  heart  pounding,  he  ran  out,  embraced  him,  and  kissed  him.  The  son  started  his  speech:  ‘Father,  I’ve  sinned  against  God,  I’ve  sinned  before  you;  I  don’t  deserve  to  be  called  your  son  ever  again.’ 

22-24 “But  the  father  wasn’t  listening.  He  was  calling  to  the  servants,  ‘Quick.  Bring  a  clean  set  of  clothes  and  dress  him.  Put  the  family  ring  on  his  finger  and  sandals  on  his  feet.  Then  get  a  prize-winning  heifer  and  roast  it.  We’re  going  to  feast!  We’re  going  to  have  a  wonderful  time!  My  son  is  here—given  up  for  dead  and  now  alive!  Given  up  for  lost  and  now  found!’  And  they  began  to  have  a  wonderful  time. 

25-27 “All  this  time  his  older  son  was  out  in  the  field.  When  the  day’s  work  was  done  he  came  in.  As  he  approached  the  house,  he  heard  the  music  and  dancing.  Calling  over  one  of  the  houseboys,  he  asked  what  was  going  on.  He  told  him,  ‘Your  brother  came  home.  Your  father  has  ordered  a  feast—barbecued  beef!—because  he  has  him  home  safe  and  sound.’ 

28-30 “The  older  brother  stomped  off  in  an  angry  sulk  and  refused  to  join  in.  His  father  came  out  and  tried  to  talk  to  him,  but  he  wouldn’t  listen.  The  son  said,  ‘Look  how  many  years  I’ve  stayed  here  serving  you,  never  giving  you  one  moment  of  grief,  but  have  you  ever  thrown  a  party  for  me  and  my  friends?  Then  this  son  of  yours  who  has  thrown  away  your  money  on  whores  shows  up  and  you  go  all  out  with  a  feast!’ 

31-32 “His  father  said,  ‘Son,  you  don’t  understand.  You’re  with  me  all  the  time,  and  everything  that  is  mine  is  yours—but  this  is  a  wonderful  time,  and  we  had  to  celebrate.  This  brother  of  yours  was  dead,  and  he’s  alive!  He  was  lost,  and  he’s  found!’”