The Birth of Jesus

1-5 About  that  time  Caesar  Augustus  ordered  a  census  to  be  taken  throughout  the  Empire.  This  was  the  first  census  when  Quirinius  was  governor  of  Syria.  Everyone  had  to  travel  to  his  own  ancestral  hometown  to  be  accounted  for.  So  Joseph  went  from  the  Galilean  town  of  Nazareth  up  to  Bethlehem  in  Judah,  David’s  town,  for  the  census.  As  a  descendant  of  David,  he  had  to  go  there.  He  went  with  Mary,  his  fiancée,  who  was  pregnant. 

6-7 While  they  were  there,  the  time  came  for  her  to  give  birth.  She  gave  birth  to  a  son,  her  firstborn.  She  wrapped  him  in  a  blanket  and  laid  him  in  a  manger,  because  there  was  no  room  in  the  hostel. 

An Event for Everyone

8-12 There  were  shepherds  camping  in  the  neighborhood.  They  had  set  night  watches  over  their  sheep.  Suddenly,  God’s  angel  stood  among  them  and  God’s  glory  blazed  around  them.  They  were  terrified.  The  angel  said,  “Don’t  be  afraid.  I’m  here  to  announce  a  great  and  joyful  event  that  is  meant  for  everybody,  worldwide:  A  Savior  has  just  been  born  in  David’s  town,  a  Savior  who  is  Messiah  and  Master.  This  is  what  you’re  to  look  for:  a  baby  wrapped  in  a  blanket  and  lying  in  a  manger.” 

13-14 At  once  the  angel  was  joined  by  a  huge  angelic  choir  singing  God’s  praises: 

      Glory  to  God  in  the  heavenly  heights, 
      Peace  to  all  men  and  women  on  earth  who  please  him. 

15-18 As  the  angel  choir  withdrew  into  heaven,  the  shepherds  talked  it  over.  “Let’s  get  over  to  Bethlehem  as  fast  as  we  can  and  see  for  ourselves  what  God  has  revealed  to  us.”  They  left,  running,  and  found  Mary  and  Joseph,  and  the  baby  lying  in  the  manger.  Seeing  was  believing.  They  told  everyone  they  met  what  the  angels  had  said  about  this  child.  All  who  heard  the  shepherds  were  impressed. 

19-20 Mary  kept  all  these  things  to  herself,  holding  them  dear,  deep  within  herself.  The  shepherds  returned  and  let  loose,  glorifying  and  praising  God  for  everything  they  had  heard  and  seen.  It  turned  out  exactly  the  way  they’d  been  told! 

Blessings

21 When  the  eighth  day  arrived,  the  day  of  circumcision,  the  child  was  named  Jesus,  the  name  given  by  the  angel  before  he  was  conceived. 

22-24 Then  when  the  days  stipulated  by  Moses  for  purification  were  complete,  they  took  him  up  to  Jerusalem  to  offer  him  to  God  as  commanded  in  God’s  Law:  “Every  male  who  opens  the  womb  shall  be  a  holy  offering  to  God,”  and  also  to  sacrifice  the  “pair  of  doves  or  two  young  pigeons”  prescribed  in  God’s  Law. 

25-32 In  Jerusalem  at  the  time,  there  was  a  man,  Simeon  by  name,  a  good  man,  a  man  who  lived  in  the  prayerful  expectancy  of  help  for  Israel.  And  the  Holy  Spirit  was  on  him.  The  Holy  Spirit  had  shown  him  that  he  would  see  the  Messiah  of  God  before  he  died.  Led  by  the  Spirit,  he  entered  the  Temple.  As  the  parents  of  the  child  Jesus  brought  him  in  to  carry  out  the  rituals  of  the  Law,  Simeon  took  him  into  his  arms  and  blessed  God: 

      God,  you  can  now  release  your  servant; 
        release  me  in  peace  as  you  promised. 
      With  my  own  eyes  I’ve  seen  your  salvation; 
        it’s  now  out  in  the  open  for  everyone  to  see: 
      A  God-revealing  light  to  the  non-Jewish  nations, 
        and  of  glory  for  your  people  Israel. 

33-35 Jesus’  father  and  mother  were  speechless  with  surprise  at  these  words.  Simeon  went  on  to  bless  them,  and  said  to  Mary  his  mother, 

      This  child  marks  both  the  failure  and 
        the  recovery  of  many  in  Israel, 
      A  figure  misunderstood  and  contradicted— 
        the  pain  of  a  sword-thrust  through  you— 
      But  the  rejection  will  force  honesty, 
        as  God  reveals  who  they  really  are. 

36-38 Anna  the  prophetess  was  also  there,  a  daughter  of  Phanuel  from  the  tribe  of  Asher.  She  was  by  now  a  very  old  woman.  She  had  been  married  seven  years  and  a  widow  for  eighty-four.  She  never  left  the  Temple  area,  worshiping  night  and  day  with  her  fastings  and  prayers.  At  the  very  time  Simeon  was  praying,  she  showed  up,  broke  into  an  anthem  of  praise  to  God,  and  talked  about  the  child  to  all  who  were  waiting  expectantly  for  the  freeing  of  Jerusalem. 

39-40 When  they  finished  everything  required  by  God  in  the  Law,  they  returned  to  Galilee  and  their  own  town,  Nazareth.  There  the  child  grew  strong  in  body  and  wise  in  spirit.  And  the  grace  of  God  was  on  him. 

They Found Him in the Temple

41-45 Every  year  Jesus’  parents  traveled  to  Jerusalem  for  the  Feast  of  Passover.  When  he  was  twelve  years  old,  they  went  up  as  they  always  did  for  the  Feast.  When  it  was  over  and  they  left  for  home,  the  child  Jesus  stayed  behind  in  Jerusalem,  but  his  parents  didn’t  know  it.  Thinking  he  was  somewhere  in  the  company  of  pilgrims,  they  journeyed  for  a  whole  day  and  then  began  looking  for  him  among  relatives  and  neighbors.  When  they  didn’t  find  him,  they  went  back  to  Jerusalem  looking  for  him. 

46-48 The  next  day  they  found  him  in  the  Temple  seated  among  the  teachers,  listening  to  them  and  asking  questions.  The  teachers  were  all  quite  taken  with  him,  impressed  with  the  sharpness  of  his  answers.  But  his  parents  were  not  impressed;  they  were  upset  and  hurt. 

His  mother  said,  “Young  man,  why  have  you  done  this  to  us?  Your  father  and  I  have  been  half  out  of  our  minds  looking  for  you.” 

49-50 He  said,  “Why  were  you  looking  for  me?  Didn’t  you  know  that  I  had  to  be  here,  dealing  with  the  things  of  my  Father?”  But  they  had  no  idea  what  he  was  talking  about. 

51-52 So  he  went  back  to  Nazareth  with  them,  and  lived  obediently  with  them.  His  mother  held  these  things  dearly,  deep  within  herself.  And  Jesus  matured,  growing  up  in  both  body  and  spirit,  blessed  by  both  God  and  people.