A Place of Holy Mystery

1-5 When  he  finished  speaking  to  the  people,  he  entered  Capernaum.  A  Roman  captain  there  had  a  servant  who  was  on  his  deathbed.  He  prized  him  highly  and  didn’t  want  to  lose  him.  When  he  heard  Jesus  was  back,  he  sent  leaders  from  the  Jewish  community  asking  him  to  come  and  heal  his  servant.  They  came  to  Jesus  and  urged  him  to  do  it,  saying,  “He  deserves  this.  He  loves  our  people.  He  even  built  our  meeting  place.” 

6-8 Jesus  went  with  them.  When  he  was  still  quite  far  from  the  house,  the  captain  sent  friends  to  tell  him,  “Master,  you  don’t  have  to  go  to  all  this  trouble.  I’m  not  that  good  a  person,  you  know.  I’d  be  embarrassed  for  you  to  come  to  my  house,  even  embarrassed  to  come  to  you  in  person.  Just  give  the  order  and  my  servant  will  get  well.  I’m  a  man  under  orders;  I  also  give  orders.  I  tell  one  soldier,  ‘Go,’  and  he  goes;  another,  ‘Come,’  and  he  comes;  my  slave,  ‘Do  this,’  and  he  does  it.” 

9-10 Taken  aback,  Jesus  addressed  the  accompanying  crowd:  “I’ve  yet  to  come  across  this  kind  of  simple  trust  anywhere  in  Israel,  the  very  people  who  are  supposed  to  know  about  God  and  how  he  works.”  When  the  messengers  got  back  home,  they  found  the  servant  up  and  well. 

11-15 Not  long  after  that,  Jesus  went  to  the  village  Nain.  His  disciples  were  with  him,  along  with  quite  a  large  crowd.  As  they  approached  the  village  gate,  they  met  a  funeral  procession—a  woman’s  only  son  was  being  carried  out  for  burial.  And  the  mother  was  a  widow.  When  Jesus  saw  her,  his  heart  broke.  He  said  to  her,  “Don’t  cry.”  Then  he  went  over  and  touched  the  coffin.  The  pallbearers  stopped.  He  said,  “Young  man,  I  tell  you:  Get  up.”  The  dead  son  sat  up  and  began  talking.  Jesus  presented  him  to  his  mother. 

16-17 They  all  realized  they  were  in  a  place  of  holy  mystery,  that  God  was  at  work  among  them.  They  were  quietly  worshipful—and  then  noisily  grateful,  calling  out  among  themselves,  “God  is  back,  looking  to  the  needs  of  his  people!”  The  news  of  Jesus  spread  all  through  the  country. 

Is This What You Were Expecting?

18-19 John’s  disciples  reported  back  to  him  the  news  of  all  these  events  taking  place.  He  sent  two  of  them  to  the  Master  to  ask  the  question,  “Are  you  the  One  we’ve  been  expecting,  or  are  we  still  waiting?” 

20 The  men  showed  up  before  Jesus  and  said,  “John  the  Baptizer  sent  us  to  ask  you,  ‘Are  you  the  One  we’ve  been  expecting,  or  are  we  still  waiting?’” 

21-23 In  the  next  two  or  three  hours  Jesus  healed  many  from  diseases,  distress,  and  evil  spirits.  To  many  of  the  blind  he  gave  the  gift  of  sight.  Then  he  gave  his  answer:  “Go  back  and  tell  John  what  you  have  just  seen  and  heard: 

      The  blind  see, 
      The  lame  walk, 
      Lepers  are  cleansed, 
      The  deaf  hear, 
      The  dead  are  raised, 
      The  wretched  of  the  earth 
        have  God’s  salvation  hospitality  extended  to  them. 

“Is  this  what  you  were  expecting?  Then  count  yourselves  fortunate!” 

24-27 After  John’s  messengers  left  to  make  their  report,  Jesus  said  more  about  John  to  the  crowd  of  people.  “What  did  you  expect  when  you  went  out  to  see  him  in  the  wild?  A  weekend  camper?  Hardly.  What  then?  A  sheik  in  silk  pajamas?  Not  in  the  wilderness,  not  by  a  long  shot.  What  then?  A  messenger  from  God?  That’s  right,  a  messenger!  Probably  the  greatest  messenger  you’ll  ever  hear.  He  is  the  messenger  Malachi  announced  when  he  wrote, 

      I’m  sending  my  messenger  on  ahead 
      To  make  the  road  smooth  for  you. 

28-30 “Let  me  lay  it  out  for  you  as  plainly  as  I  can:  No  one  in  history  surpasses  John  the  Baptizer,  but  in  the  kingdom  he  prepared  you  for,  the  lowliest  person  is  ahead  of  him.  The  ordinary  and  disreputable  people  who  heard  John,  by  being  baptized  by  him  into  the  kingdom,  are  the  clearest  evidence;  the  Pharisees  and  religious  officials  would  have  nothing  to  do  with  such  a  baptism,  wouldn’t  think  of  giving  up  their  place  in  line  to  their  inferiors. 

31-35 “How  can  I  account  for  the  people  of  this  generation?  They’re  like  spoiled  children  complaining  to  their  parents,  ‘We  wanted  to  skip  rope  and  you  were  always  too  tired;  we  wanted  to  talk  but  you  were  always  too  busy.’  John  the  Baptizer  came  fasting  and  you  called  him  crazy.  The  Son  of  Man  came  feasting  and  you  called  him  a  boozer.  Opinion  polls  don’t  count  for  much,  do  they?  The  proof  of  the  pudding  is  in  the  eating.” 

Anointing His Feet

36-39 One  of  the  Pharisees  asked  him  over  for  a  meal.  He  went  to  the  Pharisee’s  house  and  sat  down  at  the  dinner  table.  Just  then  a  woman  of  the  village,  the  town  harlot,  having  learned  that  Jesus  was  a  guest  in  the  home  of  the  Pharisee,  came  with  a  bottle  of  very  expensive  perfume  and  stood  at  his  feet,  weeping,  raining  tears  on  his  feet.  Letting  down  her  hair,  she  dried  his  feet,  kissed  them,  and  anointed  them  with  the  perfume.  When  the  Pharisee  who  had  invited  him  saw  this,  he  said  to  himself,  “If  this  man  was  the  prophet  I  thought  he  was,  he  would  have  known  what  kind  of  woman  this  is  who  is  falling  all  over  him.” 

40 Jesus  said  to  him,  “Simon,  I  have  something  to  tell  you.” 

“Oh?  Tell  me.” 

41-42 “Two  men  were  in  debt  to  a  banker.  One  owed  five  hundred  silver  pieces,  the  other  fifty.  Neither  of  them  could  pay  up,  and  so  the  banker  canceled  both  debts.  Which  of  the  two  would  be  more  grateful?” 

43-47 Simon  answered,  “I  suppose  the  one  who  was  forgiven  the  most.” 

“That’s  right,”  said  Jesus.  Then  turning  to  the  woman,  but  speaking  to  Simon,  he  said,  “Do  you  see  this  woman?  I  came  to  your  home;  you  provided  no  water  for  my  feet,  but  she  rained  tears  on  my  feet  and  dried  them  with  her  hair.  You  gave  me  no  greeting,  but  from  the  time  I  arrived  she  hasn’t  quit  kissing  my  feet.  You  provided  nothing  for  freshening  up,  but  she  has  soothed  my  feet  with  perfume.  Impressive,  isn’t  it?  She  was  forgiven  many,  many  sins,  and  so  she  is  very,  very  grateful.  If  the  forgiveness  is  minimal,  the  gratitude  is  minimal.” 

48 Then  he  spoke  to  her:  “I  forgive  your  sins.”