John the Baptizer

1 When  Jesus  finished  placing  this  charge  before  his  twelve  disciples,  he  went  on  to  teach  and  preach  in  their  villages. 

2-3 John,  meanwhile,  had  been  locked  up  in  prison.  When  he  got  wind  of  what  Jesus  was  doing,  he  sent  his  own  disciples  to  ask,  “Are  you  the  One  we’ve  been  expecting,  or  are  we  still  waiting?” 

4-6 Jesus  told  them,  “Go  back  and  tell  John  what’s  going  on: 

      The  blind  see, 
      The  lame  walk, 
      Lepers  are  cleansed, 
      The  deaf  hear, 
      The  dead  are  raised, 
      The  wretched  of  the  earth  learn  that  God  is  on  their  side. 

“Is  this  what  you  were  expecting?  Then  count  yourselves  most  blessed!” 

7-10 When  John’s  disciples  left  to  report,  Jesus  started  talking  to  the  crowd  about  John.  “What  did  you  expect  when  you  went  out  to  see  him  in  the  wild?  A  weekend  camper?  Hardly.  What  then?  A  sheik  in  silk  pajamas?  Not  in  the  wilderness,  not  by  a  long  shot.  What  then?  A  prophet?  That’s  right,  a  prophet!  Probably  the  best  prophet  you’ll  ever  hear.  He  is  the  prophet  that  Malachi  announced  when  he  wrote,  ‘I’m  sending  my  prophet  ahead  of  you,  to  make  the  road  smooth  for  you.’ 

11-14 “Let  me  tell  you  what’s  going  on  here:  No  one  in  history  surpasses  John  the  Baptizer;  but  in  the  kingdom  he  prepared  you  for,  the  lowliest  person  is  ahead  of  him.  For  a  long  time  now  people  have  tried  to  force  themselves  into  God’s  kingdom.  But  if  you  read  the  books  of  the  Prophets  and  God’s  Law  closely,  you  will  see  them  culminate  in  John,  teaming  up  with  him  in  preparing  the  way  for  the  Messiah  of  the  kingdom.  Looked  at  in  this  way,  John  is  the  ‘Elijah’  you’ve  all  been  expecting  to  arrive  and  introduce  the  Messiah. 

15 “Are  you  listening  to  me?  Really  listening? 

16-19 “How  can  I  account  for  this  generation?  The  people  have  been  like  spoiled  children  whining  to  their  parents,  ‘We  wanted  to  skip  rope,  and  you  were  always  too  tired;  we  wanted  to  talk,  but  you  were  always  too  busy.’  John  came  fasting  and  they  called  him  crazy.  I  came  feasting  and  they  called  me  a  boozer,  a  friend  of  the  misfits.  Opinion  polls  don’t  count  for  much,  do  they?  The  proof  of  the  pudding  is  in  the  eating.” 

The Unforced Rhythms of Grace

20 Next  Jesus  unleashed  on  the  cities  where  he  had  worked  the  hardest  but  whose  people  had  responded  the  least,  shrugging  their  shoulders  and  going  their  own  way. 

21-24 “Doom  to  you,  Chorazin!  Doom,  Bethsaida!  If  Tyre  and  Sidon  had  seen  half  of  the  powerful  miracles  you  have  seen,  they  would  have  been  on  their  knees  in  a  minute.  At  Judgment  Day  they’ll  get  off  easy  compared  to  you.  And  Capernaum!  With  all  your  peacock  strutting,  you  are  going  to  end  up  in  the  abyss.  If  the  people  of  Sodom  had  had  your  chances,  the  city  would  still  be  around.  At  Judgment  Day  they’ll  get  off  easy  compared  to  you.” 

25-26 Abruptly  Jesus  broke  into  prayer:  “Thank  you,  Father,  Lord  of  heaven  and  earth.  You’ve  concealed  your  ways  from  sophisticates  and  know-it-alls,  but  spelled  them  out  clearly  to  ordinary  people.  Yes,  Father,  that’s  the  way  you  like  to  work.” 

27 Jesus  resumed  talking  to  the  people,  but  now  tenderly.  “The  Father  has  given  me  all  these  things  to  do  and  say.  This  is  a  unique  Father-Son  operation,  coming  out  of  Father  and  Son  intimacies  and  knowledge.  No  one  knows  the  Son  the  way  the  Father  does,  nor  the  Father  the  way  the  Son  does.  But  I’m  not  keeping  it  to  myself;  I’m  ready  to  go  over  it  line  by  line  with  anyone  willing  to  listen. 

28-30 “Are  you  tired?  Worn  out?  Burned  out  on  religion?  Come  to  me.  Get  away  with  me  and  you’ll  recover  your  life.  I’ll  show  you  how  to  take  a  real  rest.  Walk  with  me  and  work  with  me—watch  how  I  do  it.  Learn  the  unforced  rhythms  of  grace.  I  won’t  lay  anything  heavy  or  ill-fitting  on  you.  Keep  company  with  me  and  you’ll  learn  to  live  freely  and  lightly.”