Scholars from the East

1-2 After  Jesus  was  born  in  Bethlehem  village,  Judah  territory—this  was  during  Herod’s  kingship—a  band  of  scholars  arrived  in  Jerusalem  from  the  East.  They  asked  around,  “Where  can  we  find  and  pay  homage  to  the  newborn  King  of  the  Jews?  We  observed  a  star  in  the  eastern  sky  that  signaled  his  birth.  We’re  on  pilgrimage  to  worship  him.” 

3-4 When  word  of  their  inquiry  got  to  Herod,  he  was  terrified—and  not  Herod  alone,  but  most  of  Jerusalem  as  well.  Herod  lost  no  time.  He  gathered  all  the  high  priests  and  religion  scholars  in  the  city  together  and  asked,  “Where  is  the  Messiah  supposed  to  be  born?” 

5-6 They  told  him,  “Bethlehem,  Judah  territory.  The  prophet  Micah  wrote  it  plainly: 

      It’s  you,  Bethlehem,  in  Judah’s  land, 
        no  longer  bringing  up  the  rear. 
      From  you  will  come  the  leader 
        who  will  shepherd-rule  my  people,  my  Israel.” 

7-8 Herod  then  arranged  a  secret  meeting  with  the  scholars  from  the  East.  Pretending  to  be  as  devout  as  they  were,  he  got  them  to  tell  him  exactly  when  the  birth-announcement  star  appeared.  Then  he  told  them  the  prophecy  about  Bethlehem,  and  said,  “Go  find  this  child.  Leave  no  stone  unturned.  As  soon  as  you  find  him,  send  word  and  I’ll  join  you  at  once  in  your  worship.” 

9-10 Instructed  by  the  king,  they  set  off.  Then  the  star  appeared  again,  the  same  star  they  had  seen  in  the  eastern  skies.  It  led  them  on  until  it  hovered  over  the  place  of  the  child.  They  could  hardly  contain  themselves:  They  were  in  the  right  place!  They  had  arrived  at  the  right  time! 

11 They  entered  the  house  and  saw  the  child  in  the  arms  of  Mary,  his  mother.  Overcome,  they  kneeled  and  worshiped  him.  Then  they  opened  their  luggage  and  presented  gifts:  gold,  frankincense,  myrrh. 

12 In  a  dream,  they  were  warned  not  to  report  back  to  Herod.  So  they  worked  out  another  route,  left  the  territory  without  being  seen,  and  returned  to  their  own  country. 

13 After  the  scholars  were  gone,  God’s  angel  showed  up  again  in  Joseph’s  dream  and  commanded,  “Get  up.  Take  the  child  and  his  mother  and  flee  to  Egypt.  Stay  until  further  notice.  Herod  is  on  the  hunt  for  this  child,  and  wants  to  kill  him.” 

14-15 Joseph  obeyed.  He  got  up,  took  the  child  and  his  mother  under  cover  of  darkness.  They  were  out  of  town  and  well  on  their  way  by  daylight.  They  lived  in  Egypt  until  Herod’s  death.  This  Egyptian  exile  fulfilled  what  Hosea  had  preached:  “I  called  my  son  out  of  Egypt.” 

16-18 Herod,  when  he  realized  that  the  scholars  had  tricked  him,  flew  into  a  rage.  He  commanded  the  murder  of  every  little  boy  two  years  old  and  under  who  lived  in  Bethlehem  and  its  surrounding  hills.  (He  determined  that  age  from  information  he’d  gotten  from  the  scholars.)  That’s  when  Jeremiah’s  revelation  was  fulfilled: 

      A  sound  was  heard  in  Ramah, 
        weeping  and  much  lament. 
      Rachel  weeping  for  her  children, 
        Rachel  refusing  all  solace, 
      Her  children  gone, 
        dead  and  buried. 

19-20 Later,  when  Herod  died,  God’s  angel  appeared  in  a  dream  to  Joseph  in  Egypt:  “Up,  take  the  child  and  his  mother  and  return  to  Israel.  All  those  out  to  murder  the  child  are  dead.” 

21-23 Joseph  obeyed.  He  got  up,  took  the  child  and  his  mother,  and  reentered  Israel.  When  he  heard,  though,  that  Archelaus  had  succeeded  his  father,  Herod,  as  king  in  Judea,  he  was  afraid  to  go  there.  But  then  Joseph  was  directed  in  a  dream  to  go  to  the  hills  of  Galilee.  On  arrival,  he  settled  in  the  village  of  Nazareth.  This  move  was  a  fulfillment  of  the  prophetic  words,  “He  shall  be  called  a  Nazarene.”