A Simple Guide for Behavior

1-5 “Don’t  pick  on  people,  jump  on  their  failures,  criticize  their  faults—unless,  of  course,  you  want  the  same  treatment.  That  critical  spirit  has  a  way  of  boomeranging.  It’s  easy  to  see  a  smudge  on  your  neighbor’s  face  and  be  oblivious  to  the  ugly  sneer  on  your  own.  Do  you  have  the  nerve  to  say,  ‘Let  me  wash  your  face  for  you,’  when  your  own  face  is  distorted  by  contempt?  It’s  this  whole  traveling  road-show  mentality  all  over  again,  playing  a  holier-than-thou  part  instead  of  just  living  your  part.  Wipe  that  ugly  sneer  off  your  own  face,  and  you  might  be  fit  to  offer  a  washcloth  to  your  neighbor. 

6 “Don’t  be  flip  with  the  sacred.  Banter  and  silliness  give  no  honor  to  God.  Don’t  reduce  holy  mysteries  to  slogans.  In  trying  to  be  relevant,  you’re  only  being  cute  and  inviting  sacrilege. 

7-11 “Don’t  bargain  with  God.  Be  direct.  Ask  for  what  you  need.  This  isn’t  a  cat-and-mouse,  hide-and-seek  game  we’re  in.  If  your  child  asks  for  bread,  do  you  trick  him  with  sawdust?  If  he  asks  for  fish,  do  you  scare  him  with  a  live  snake  on  his  plate?  As  bad  as  you  are,  you  wouldn’t  think  of  such  a  thing.  You’re  at  least  decent  to  your  own  children.  So  don’t  you  think  the  God  who  conceived  you  in  love  will  be  even  better? 

12 “Here  is  a  simple,  rule-of-thumb  guide  for  behavior:  Ask  yourself  what  you  want  people  to  do  for  you,  then  grab  the  initiative  and  do  it  for  them.  Add  up  God’s  Law  and  Prophets  and  this  is  what  you  get. 

Being and Doing

13-14 “Don’t  look  for  shortcuts  to  God.  The  market  is  flooded  with  surefire,  easygoing  formulas  for  a  successful  life  that  can  be  practiced  in  your  spare  time.  Don’t  fall  for  that  stuff,  even  though  crowds  of  people  do.  The  way  to  life—to  God!—is  vigorous  and  requires  total  attention. 

15-20 “Be  wary  of  false  preachers  who  smile  a  lot,  dripping  with  practiced  sincerity.  Chances  are  they  are  out  to  rip  you  off  some  way  or  other.  Don’t  be  impressed  with  charisma;  look  for  character.  Who  preachers  are  is  the  main  thing,  not  what  they  say.  A  genuine  leader  will  never  exploit  your  emotions  or  your  pocketbook.  These  diseased  trees  with  their  bad  apples  are  going  to  be  chopped  down  and  burned. 

21-23 “Knowing  the  correct  password—saying  ‘Master,  Master,’  for  instance—isn’t  going  to  get  you  anywhere  with  me.  What  is  required  is  serious  obedience—  doing  what  my  Father  wills.  I  can  see  it  now—at  the  Final  Judgment  thousands  strutting  up  to  me  and  saying,  ‘Master,  we  preached  the  Message,  we  bashed  the  demons,  our  super-spiritual  projects  had  everyone  talking.’  And  do  you  know  what  I  am  going  to  say?  ‘You  missed  the  boat.  All  you  did  was  use  me  to  make  yourselves  important.  You  don’t  impress  me  one  bit.  You’re  out  of  here.’ 

24-25 “These  words  I  speak  to  you  are  not  incidental  additions  to  your  life,  homeowner  improvements  to  your  standard  of  living.  They  are  foundational  words,  words  to  build  a  life  on.  If  you  work  these  words  into  your  life,  you  are  like  a  smart  carpenter  who  built  his  house  on  solid  rock.  Rain  poured  down,  the  river  flooded,  a  tornado  hit—but  nothing  moved  that  house.  It  was  fixed  to  the  rock. 

26-27 “But  if  you  just  use  my  words  in  Bible  studies  and  don’t  work  them  into  your  life,  you  are  like  a  stupid  carpenter  who  built  his  house  on  the  sandy  beach.  When  a  storm  rolled  in  and  the  waves  came  up,  it  collapsed  like  a  house  of  cards.” 

28-29 When  Jesus  concluded  his  address,  the  crowd  burst  into  applause.  They  had  never  heard  teaching  like  this.  It  was  apparent  that  he  was  living  everything  he  was  saying—quite  a  contrast  to  their  religion  teachers!  This  was  the  best  teaching  they  had  ever  heard.