Misery Turned to Hope

1   How  miserable  I  am! 
  I  feel  like  the  fruit  picker  after  the  harvest 
    who  can  find  nothing  to  eat. 
  Not  a  cluster  of  grapes  or  a  single  early  fig 
    can  be  found  to  satisfy  my  hunger. 
2   The  godly  people  have  all  disappeared; 
    not  one  honest  person  is  left  on  the  earth. 
  They  are  all  murderers, 
    setting  traps  even  for  their  own  brothers. 
3   Both  their  hands  are  equally  skilled  at  doing  evil! 
    Officials  and  judges  alike  demand  bribes. 
  The  people  with  influence  get  what  they  want, 
    and  together  they  scheme  to  twist  justice. 
4   Even  the  best  of  them  is  like  a  brier; 
    the  most  honest  is  as  dangerous  as  a  hedge  of  thorns. 
  But  your  judgment  day  is  coming  swiftly  now. 
    Your  time  of  punishment  is  here,  a  time  of  confusion. 
5   Don’t  trust  anyone— 
    not  your  best  friend  or  even  your  wife! 
6   For  the  son  despises  his  father. 
    The  daughter  defies  her  mother. 
  The  daughter-in-law  defies  her  mother-in-law. 
    Your  enemies  are  right  in  your  own  household! 

7   As  for  me,  I  look  to  the  LORD  for  help. 
    I  wait  confidently  for  God  to  save  me, 
    and  my  God  will  certainly  hear  me. 
8   Do  not  gloat  over  me,  my  enemies! 
    For  though  I  fall,  I  will  rise  again. 
  Though  I  sit  in  darkness, 
    the  LORD  will  be  my  light. 
9   I  will  be  patient  as  the  LORD  punishes  me, 
    for  I  have  sinned  against  him. 
  But  after  that,  he  will  take  up  my  case 
    and  give  me  justice  for  all  I  have  suffered  from  my  enemies. 
  The  LORD  will  bring  me  into  the  light, 
    and  I  will  see  his  righteousness. 
10   Then  my  enemies  will  see  that  the  LORD  is  on  my  side. 
    They  will  be  ashamed  that  they  taunted  me,  saying, 
  “So  where  is  the  LORD— 
    that  God  of  yours?” 
  With  my  own  eyes  I  will  see  their  downfall; 
    they  will  be  trampled  like  mud  in  the  streets. 

11   In  that  day,  Israel,  your  cities  will  be  rebuilt, 
    and  your  borders  will  be  extended. 
12   People  from  many  lands  will  come  and  honor  you— 
    from  Assyria  all  the  way  to  the  towns  of  Egypt, 
  from  Egypt  all  the  way  to  the  Euphrates  River, 
    and  from  distant  seas  and  mountains. 
13   But  the  land  will  become  empty  and  desolate 
    because  of  the  wickedness  of  those  who  live  there. 

The LORD’s Compassion on Israel

14   O  LORD,  protect  your  people  with  your  shepherd’s  staff; 
    lead  your  flock,  your  special  possession. 
  Though  they  live  alone  in  a  thicket 
    on  the  heights  of  Mount  Carmel, 
  let  them  graze  in  the  fertile  pastures  of  Bashan  and  Gilead 
    as  they  did  long  ago. 

15   “Yes,”  says  the  LORD, 
    “I  will  do  mighty  miracles  for  you, 
  like  those  I  did  when  I  rescued  you 
    from  slavery  in  Egypt.” 

16   All  the  nations  of  the  world  will  stand  amazed 
    at  what  the  LORD  will  do  for  you. 
  They  will  be  embarrassed 
    at  their  feeble  power. 
  They  will  cover  their  mouths  in  silent  awe, 
    deaf  to  everything  around  them. 
17   Like  snakes  crawling  from  their  holes, 
    they  will  come  out  to  meet  the  LORD  our  God. 
  They  will  fear  him  greatly, 
    trembling  in  terror  at  his  presence. 

18   Where  is  another  God  like  you, 
    who  pardons  the  guilt  of  the  remnant, 
    overlooking  the  sins  of  his  special  people? 
  You  will  not  stay  angry  with  your  people  forever, 
    because  you  delight  in  showing  unfailing  love. 
19   Once  again  you  will  have  compassion  on  us. 
    You  will  trample  our  sins  under  your  feet 
    and  throw  them  into  the  depths  of  the  ocean! 
20   You  will  show  us  your  faithfulness  and  unfailing  love 
    as  you  promised  to  our  ancestors  Abraham  and  Jacob  long  ago.