Nehemiah’s Further Reforms

1 At  that  time  the  book  of  Moses  was  read  publicly  to  the  people.  The  command  was  found  written  in  it  that  no  Ammonite  or  Moabite  should  ever  enter  the  assembly  of  God,  2 because  they  did  not  meet  the  Israelites  with  food  and  water.  Instead,  they  hired  Balaam  against  them  to  curse  them,  but  our  God  turned  the  curse  into  a  blessing.  3 When  they  heard  the  law,  they  separated  all  those  of  mixed  descent  from  Israel. 

4 Now  before  this,  the  priest  Eliashib  had  been  put  in  charge  of  the  storerooms  of  the  house  of  our  God.  He  was  a  relative  of  Tobiah  5 and  had  prepared  a  large  room  for  him  where  they  had  previously  stored  the  grain  offerings,  the  frankincense,  the  articles,  and  the  tenths  of  grain,  new  wine,  and  fresh  oil  prescribed  for  the  Levites,  singers,  and  gatekeepers,  along  with  the  contributions  for  the  priests. 

6 While  all  this  was  happening,  I  was  not  in  Jerusalem,  because  I  had  returned  to  King  Artaxerxes  of  Babylon  in  the  thirty-second  year  of  his  reign.  It  was  only  later  that  I  asked  the  king  for  a  leave  of  absence  7 so  I  could  return  to  Jerusalem.  Then  I  discovered  the  evil  that  Eliashib  had  done  on  behalf  of  Tobiah  by  providing  him  a  room  in  the  courts  of  God’s  house.  8 I  was  greatly  displeased  and  threw  all  of  Tobiah’s  household  possessions  out  of  the  room.  9 I  ordered  that  the  rooms  be  purified,  and  I  had  the  articles  of  the  house  of  God  restored  there,  along  with  the  grain  offering  and  frankincense.  10 I  also  found  out  that  because  the  portions  for  the  Levites  had  not  been  given,  each  of  the  Levites  and  the  singers  performing  the  service  had  gone  back  to  his  own  field.  11 Therefore,  I  rebuked  the  officials,  asking,  “Why  has  the  house  of  God  been  neglected?”  I  gathered  the  Levites  and  singers  together  and  stationed  them  at  their  posts.  12 Then  all  Judah  brought  a  tenth  of  the  grain,  new  wine,  and  fresh  oil  into  the  storehouses.  13 I  appointed  as  treasurers  over  the  storehouses  the  priest  Shelemiah,  the  scribe  Zadok,  and  Pedaiah  of  the  Levites,  with  Hanan  son  of  Zaccur,  son  of  Mattaniah  to  assist  them,  because  they  were  considered  trustworthy.  They  were  responsible  for  the  distribution  to  their  colleagues. 

14 Remember  me  for  this,  my  God,  and  don’t  erase  the  deeds  of  faithful  love  I  have  done  for  the  house  of  my  God  and  for  its  services. 

15 At  that  time  I  saw  people  in  Judah  treading  winepresses  on  the  Sabbath.  They  were  also  bringing  in  stores  of  grain  and  loading  them  on  donkeys,  along  with  wine,  grapes,  and  figs.  All  kinds  of  goods  were  being  brought  to  Jerusalem  on  the  Sabbath  day.  So  I  warned  them  against  selling  food  on  that  day.  16 The  Tyrians  living  there  were  importing  fish  and  all  kinds  of  merchandise  and  selling  them  on  the  Sabbath  to  the  people  of  Judah  in  Jerusalem. 

17 I  rebuked  the  nobles  of  Judah  and  said  to  them,  “What  is  this  evil  you  are  doing—profaning  the  Sabbath  day?  18 Didn’t  your  ancestors  do  the  same,  so  that  our  God  brought  all  this  disaster  on  us  and  on  this  city?  And  now  you  are  rekindling  his  anger  against  Israel  by  profaning  the  Sabbath!” 

19 When  shadows  began  to  fall  on  the  city  gates  of  Jerusalem  just  before  the  Sabbath,  I  gave  orders  that  the  city  gates  be  closed  and  not  opened  until  after  the  Sabbath.  I  posted  some  of  my  men  at  the  gates,  so  that  no  goods  could  enter  during  the  Sabbath  day.  20 Once  or  twice  the  merchants  and  those  who  sell  all  kinds  of  goods  camped  outside  Jerusalem,  21 but  I  warned  them,  “Why  are  you  camping  in  front  of  the  wall?  If  you  do  it  again,  I’ll  use  force  against  you.”  After  that  they  did  not  come  again  on  the  Sabbath.  22 Then  I  instructed  the  Levites  to  purify  themselves  and  guard  the  city  gates  in  order  to  keep  the  Sabbath  day  holy. 

Remember  me  for  this  also,  my  God,  and  look  on  me  with  compassion  according  to  the  abundance  of  your  faithful  love. 

23 In  those  days  I  also  saw  Jews  who  had  married  women  from  Ashdod,  Ammon,  and  Moab.  24 Half  of  their  children  spoke  the  language  of  Ashdod  or  the  language  of  one  of  the  other  peoples  but  could  not  speak  Hebrew.  25 I  rebuked  them,  cursed  them,  beat  some  of  their  men,  and  pulled  out  their  hair.  I  forced  them  to  take  an  oath  before  God  and  said,  “You  must  not  give  your  daughters  in  marriage  to  their  sons  or  take  their  daughters  as  wives  for  your  sons  or  yourselves!  26 Didn’t  King  Solomon  of  Israel  sin  in  matters  like  this?  There  was  not  a  king  like  him  among  many  nations.  He  was  loved  by  his  God,  and  God  made  him  king  over  all  Israel,  yet  foreign  women  drew  him  into  sin.  27 Why  then  should  we  hear  about  you  doing  all  this  terrible  evil  and  acting  unfaithfully  against  our  God  by  marrying  foreign  women?”  28 Even  one  of  the  sons  of  Jehoiada,  son  of  the  high  priest  Eliashib,  had  become  a  son-in-law  to  Sanballat  the  Horonite.  So  I  drove  him  away  from  me. 

29 Remember  them,  my  God,  for  defiling  the  priesthood  as  well  as  the  covenant  of  the  priesthood  and  the  Levites. 

30 So  I  purified  them  from  everything  foreign  and  assigned  specific  duties  to  each  of  the  priests  and  Levites.  31 I  also  arranged  for  the  donation  of  wood  at  the  appointed  times  and  for  the  firstfruits. 

Remember  me,  my  God,  with  favor.