1-3 Also  on  that  same  day  there  was  a  reading  from  the  Book  of  Moses  in  the  hearing  of  the  people.  It  was  found  written  there  that  no  Ammonite  or  Moabite  was  permitted  to  enter  the  congregation  of  God,  because  they  hadn’t  welcomed  the  People  of  Israel  with  food  and  drink;  they  even  hired  Balaam  to  work  against  them  by  cursing  them,  but  our  God  turned  the  curse  into  a  blessing.  When  they  heard  the  reading  of  The  Revelation,  they  excluded  all  foreigners  from  Israel. 

4-5 Some  time  before  this,  Eliashib  the  priest  had  been  put  in  charge  of  the  storerooms  of  The  Temple  of  God.  He  was  close  to  Tobiah  and  had  made  available  to  him  a  large  storeroom  that  had  been  used  to  store  Grain-Offerings,  incense,  worship  vessels,  and  the  tithes  of  grain,  wine,  and  oil  for  the  Levites,  singers,  and  security  guards,  and  the  offerings  for  the  priests. 

6-9 When  this  was  going  on  I  wasn’t  there  in  Jerusalem;  in  the  thirty-second  year  of  Artaxerxes  king  of  Babylon,  I  had  traveled  back  to  the  king.  But  later  I  asked  for  his  permission  to  leave  again.  I  arrived  in  Jerusalem  and  learned  of  the  wrong  that  Eliashib  had  done  in  turning  over  to  him  a  room  in  the  courts  of  The  Temple  of  God.  I  was  angry,  really  angry,  and  threw  everything  in  the  room  out  into  the  street,  all  of  Tobiah’s  stuff.  Then  I  ordered  that  they  ceremonially  cleanse  the  room.  Only  then  did  I  put  back  the  worship  vessels  of  The  Temple  of  God,  along  with  the  Grain-Offerings  and  the  incense. 

10-13 And  then  I  learned  that  the  Levites  hadn’t  been  given  their  regular  food  allotments.  So  the  Levites  and  singers  who  led  the  services  of  worship  had  all  left  and  gone  back  to  their  farms.  I  called  the  officials  on  the  carpet,  “Why  has  The  Temple  of  God  been  abandoned?”  I  got  everyone  back  again  and  put  them  back  on  their  jobs  so  that  all  Judah  was  again  bringing  in  the  tithe  of  grain,  wine,  and  oil  to  the  storerooms.  I  put  Shelemiah  the  priest,  Zadok  the  scribe,  and  a  Levite  named  Pedaiah  in  charge  of  the  storerooms.  I  made  Hanan  son  of  Zaccur,  the  son  of  Mattaniah,  their  right-hand  man.  These  men  had  a  reputation  for  honesty  and  hard  work.  They  were  responsible  for  distributing  the  rations  to  their  brothers. 

14 Remember  me,  O  my  God,  for  this.  Don’t  ever  forget  the  devoted  work  I  have  done  for  The  Temple  of  God  and  its  worship. 

15-16 During  those  days,  while  back  in  Judah,  I  also  noticed  that  people  treaded  wine  presses,  brought  in  sacks  of  grain,  and  loaded  up  their  donkeys  on  the  Sabbath.  They  brought  wine,  grapes,  figs,  and  all  kinds  of  stuff  to  sell  on  the  Sabbath.  So  I  spoke  up  and  warned  them  about  selling  food  on  that  day.  Tyrians  living  there  brought  in  fish  and  whatever  else,  selling  it  to  Judeans—  in  Jerusalem,  mind  you!—on  the  Sabbath. 

17-18 I  confronted  the  leaders  of  Judah:  “What’s  going  on  here?  This  evil!  Profaning  the  Sabbath!  Isn’t  this  exactly  what  your  ancestors  did?  And  because  of  it  didn’t  God  bring  down  on  us  and  this  city  all  this  misery?  And  here  you  are  adding  to  it—accumulating  more  wrath  on  Jerusalem  by  profaning  the  Sabbath.” 

19 As  the  gates  of  Jerusalem  were  darkened  by  the  shadows  of  the  approaching  Sabbath,  I  ordered  the  doors  shut  and  not  to  be  opened  until  the  Sabbath  was  over.  I  placed  some  of  my  servants  at  the  gates  to  make  sure  that  nothing  to  be  sold  would  get  in  on  the  Sabbath  day. 

20-21 Traders  and  dealers  in  various  goods  camped  outside  the  gates  once  or  twice.  But  I  took  them  to  task.  I  said,  “You  have  no  business  camping  out  here  by  the  wall.  If  I  find  you  here  again,  I’ll  use  force  to  drive  you  off.” 

And  that  did  it;  they  didn’t  come  back  on  the  Sabbath. 

22 Then  I  directed  the  Levites  to  ceremonially  cleanse  themselves  and  take  over  as  guards  at  the  gates  to  keep  the  sanctity  of  the  Sabbath  day. 

Remember  me  also  for  this,  my  God.  Treat  me  with  mercy  according  to  your  great  and  steadfast  love. 

23-27 Also  in  those  days  I  saw  Jews  who  had  married  women  from  Ashdod,  Ammon,  and  Moab.  Half  the  children  couldn’t  even  speak  the  language  of  Judah;  all  they  knew  was  the  language  of  Ashdod  or  some  other  tongue.  So  I  took  those  men  to  task,  gave  them  a  piece  of  my  mind,  even  slapped  some  of  them  and  jerked  them  by  the  hair.  I  made  them  swear  to  God:  “Don’t  marry  your  daughters  to  their  sons;  and  don’t  let  their  daughters  marry  your  sons—and  don’t  you  yourselves  marry  them!  Didn’t  Solomon  the  king  of  Israel  sin  because  of  women  just  like  these?  Even  though  there  was  no  king  quite  like  him,  and  God  loved  him  and  made  him  king  over  all  Israel,  foreign  women  were  his  downfall.  Do  you  call  this  obedience—engaging  in  this  extensive  evil,  showing  yourselves  faithless  to  God  by  marrying  foreign  wives?” 

28 One  of  the  sons  of  Joiada,  the  son  of  Eliashib  the  high  priest,  was  a  son-in-law  of  Sanballat  the  Horonite;  I  drove  him  out  of  my  presence. 

29 Remember  them,  O  my  God,  how  they  defiled  the  priesthood  and  the  covenant  of  the  priests  and  Levites. 

30-31 All  in  all  I  cleansed  them  from  everything  foreign.  I  organized  the  orders  of  service  for  the  priests  and  Levites  so  that  each  man  knew  his  job.  I  arranged  for  a  regular  supply  of  altar  wood  at  the  appointed  times  and  for  the  firstfruits. 

Remember  me,  O  my  God,  for  good.