Foreigners Excluded

1 On  that  day  the  Book  of  Moses  was  read  aloud  as  the  people  listened;  and  there  was  found  written  in  it  that  no  Ammonite  or  Moabite  was  ever  to  enter  the  assembly  of  God,  2 because  they  did  not  meet  the  sons  of  Israel  with  bread  and  water,  but  hired  Balaam  against  them  to  curse  them.  However,  our  God  turned  the  curse  into  a  blessing.  3 So  when  they  heard  the  Law,  they  excluded  all  foreigners  from  Israel. 

Tobiah Expelled and the Temple Cleansed

4 Now  prior  to  this,  Eliashib  the  priest,  who  was  appointed  over  the  chambers  of  the  house  of  our  God,  being  related  to  Tobiah,  5 had  prepared  a  large  room  for  him,  where  previously  they  used  to  put  the  grain  offerings,  the  frankincense,  the  utensils  and  the  tithes  of  grain,  wine,  and  oil  prescribed  for  the  Levites,  the  singers,  and  the  gatekeepers,  and  the  contributions  for  the  priests.  6 But  during  all  this  time  I  was  not  in  Jerusalem,  for  in  the  thirty-second  year  of  Artaxerxes  king  of  Babylon  I  had  come  to  the  king.  After  some  time,  however,  I  requested  a  leave  of  absence  from  the  king,  7 and  I  came  to  Jerusalem  and  learned  about  the  evil  that  Eliashib  had  committed  for  Tobiah,  by  preparing  a  room  for  him  in  the  courtyards  of  the  house  of  God.  8 It  was  very  displeasing  to  me,  so  I  threw  all  of  Tobiah’s  household  articles  out  of  the  room.  9 Then  I  gave  an  order,  and  they  cleansed  the  rooms;  and  I  returned  the  utensils  of  the  house  of  God  there  with  the  grain  offering  and  the  frankincense. 

Tithes Restored

10 I  also  discovered  that  the  portions  of  the  Levites  had  not  been  given  to  them,  so  the  Levites  and  the  singers  who  performed  the  service  had  gone  away,  each  to  his  own  field.  11 So  I  reprimanded  the  officials  and  said,  “Why  has  the  house  of  God  been  neglected?”  Then  I  gathered  them  together  and  stationed  them  at  their  posts.  12 All  Judah  then  brought  the  tithe  of  the  grain,  wine,  and  oil  into  the  storehouses.  13 To  be  in  charge  of  the  storehouses,  I  appointed  Shelemiah  the  priest,  Zadok  the  scribe,  and  Pedaiah  from  the  Levites,  and  in  addition  to  them  was  Hanan  the  son  of  Zaccur,  the  son  of  Mattaniah;  for  they  were  considered  reliable,  and  it  was  their  task  to  distribute  to  their  kinsmen.  14 Remember  me  for  this,  my  God,  and  do  not  wipe  out  my  loyal  deeds  which  I  have  performed  for  the  house  of  my  God  and  its  services. 

Sabbath Restored

15 In  those  days  I  saw  in  Judah  people  who  were  treading  wine  presses  on  the  Sabbath,  and  bringing  in  sacks  of  grain  and  loading  them  on  donkeys,  as  well  as  wine,  grapes,  figs,  and  every  kind  of  load,  and  they  were  bringing  them  into  Jerusalem  on  the  Sabbath  day.  So  I  admonished  them  on  the  day  they  sold  food.  16 Also  people  of  Tyre  were  living  there  who  imported  fish  and  all  kinds  of  merchandise,  and  sold  them  to  the  sons  of  Judah  on  the  Sabbath,  even  in  Jerusalem.  17 Then  I  reprimanded  the  nobles  of  Judah  and  said  to  them,  “What  is  this  evil  thing  that  you  are  doing,  by  profaning  the  Sabbath  day?  18 Did  your  fathers  not  do  the  same,  so  that  our  God  brought  on  us  and  on  this  city  all  this  trouble?  Yet  you  are  adding  to  the  wrath  against  Israel  by  profaning  the  Sabbath.” 

19 And  it  came  about  that  just  as  it  became  dark  at  the  gates  of  Jerusalem  before  the  Sabbath,  I  ordered  that  the  doors  be  shut,  and  that  they  were  not  to  open  them  until  after  the  Sabbath.  Then  I  stationed  some  of  my  servants  at  the  gates  so  that  no  load  would  enter  on  the  Sabbath  day.  20 Once  or  twice  the  traders  and  merchants  of  every  kind  of  merchandise  spent  the  night  outside  Jerusalem.  21 Then  I  warned  them  and  said  to  them,  “Why  do  you  spend  the  night  in  front  of  the  wall?  If  you  do  so  again,  I  will  use  force  against  you.”  From  that  time  on  they  did  not  come  on  the  Sabbath.  22 And  I  ordered  the  Levites  that  they  were  to  purify  themselves  and  come  as  gatekeepers  to  sanctify  the  Sabbath  day.  For  this  also  remember  me,  my  God,  and  have  compassion  on  me  according  to  the  greatness  of  Your  mercy. 

Mixed Marriages Forbidden

23 In  those  days  I  also  saw  that  the  Jews  had  married  women  from  Ashdod,  Ammon,  and  Moab.  24 As  for  their  children,  half  spoke  in  the  language  of  Ashdod,  and  none  of  them  knew  how  to  speak  the  language  of  Judah,  but  only  the  language  of  his  own  people.  25 So  I  quarreled  with  them  and  cursed  them,  and  struck  some  of  them  and  pulled  out  their  hair,  and  made  them  swear  by  God,  “You  shall  not  give  your  daughters  to  their  sons,  nor  take  any  of  their  daughters  for  your  sons  or  for  yourselves.  26 Did  Solomon  the  king  of  Israel  not  sin  regarding  these  things?  Yet  among  the  many  nations  there  was  no  king  like  him,  and  he  was  loved  by  his  God,  and  God  made  him  king  over  all  Israel;  yet  the  foreign  women  caused  even  him  to  sin.  27 Has  it  not  then  been  reported  about  you  that  you  have  committed  all  this  great  evil  by  acting  unfaithfully  against  our  God,  by  marrying  foreign  women?”  28 Even  one  of  the  sons  of  Joiada,  the  son  of  Eliashib  the  high  priest,  became  a  son-in-law  of  Sanballat  the  Horonite,  so  I  chased  him  away  from  me.  29 Remember  them,  my  God,  because  they  have  defiled  the  priesthood  and  the  covenant  of  the  priesthood  and  the  Levites. 

30 So  I  purified  them  from  everything  foreign,  and  assigned  duties  to  the  priests  and  the  Levites,  each  in  his  work,  31 and  I  arranged  for  the  delivery  of  wood  at  appointed  times  and  for  the  first  fruits.  Remember  me,  my  God,  for  good.