Nehemiah’s Various Reforms

1 On  that  same  day,  as  the  Book  of  Moses  was  being  read  to  the  people,  the  passage  was  found  that  said  no  Ammonite  or  Moabite  should  ever  be  permitted  to  enter  the  assembly  of  God.  2 For  they  had  not  provided  the  Israelites  with  food  and  water  in  the  wilderness.  Instead,  they  hired  Balaam  to  curse  them,  though  our  God  turned  the  curse  into  a  blessing.  3 When  this  passage  of  the  Law  was  read,  all  those  of  foreign  descent  were  immediately  excluded  from  the  assembly. 

4 Before  this  had  happened,  Eliashib  the  priest,  who  had  been  appointed  as  supervisor  of  the  storerooms  of  the  Temple  of  our  God  and  who  was  also  a  relative  of  Tobiah,  5 had  converted  a  large  storage  room  and  placed  it  at  Tobiah’s  disposal.  The  room  had  previously  been  used  for  storing  the  grain  offerings,  the  frankincense,  various  articles  for  the  Temple,  and  the  tithes  of  grain,  new  wine,  and  olive  oil  (which  were  prescribed  for  the  Levites,  the  singers,  and  the  gatekeepers),  as  well  as  the  offerings  for  the  priests. 

6 I  was  not  in  Jerusalem  at  that  time,  for  I  had  returned  to  King  Artaxerxes  of  Babylon  in  the  thirty-second  year  of  his  reign,  though  I  later  asked  his  permission  to  return.  7 When  I  arrived  back  in  Jerusalem,  I  learned  about  Eliashib’s  evil  deed  in  providing  Tobiah  with  a  room  in  the  courtyards  of  the  Temple  of  God.  8 I  became  very  upset  and  threw  all  of  Tobiah’s  belongings  out  of  the  room.  9 Then  I  demanded  that  the  rooms  be  purified,  and  I  brought  back  the  articles  for  God’s  Temple,  the  grain  offerings,  and  the  frankincense. 

10 I  also  discovered  that  the  Levites  had  not  been  given  their  prescribed  portions  of  food,  so  they  and  the  singers  who  were  to  conduct  the  worship  services  had  all  returned  to  work  their  fields.  11 I  immediately  confronted  the  leaders  and  demanded,  “Why  has  the  Temple  of  God  been  neglected?”  Then  I  called  all  the  Levites  back  again  and  restored  them  to  their  proper  duties.  12 And  once  more  all  the  people  of  Judah  began  bringing  their  tithes  of  grain,  new  wine,  and  olive  oil  to  the  Temple  storerooms. 

13 I  assigned  supervisors  for  the  storerooms:  Shelemiah  the  priest,  Zadok  the  scribe,  and  Pedaiah,  one  of  the  Levites.  And  I  appointed  Hanan  son  of  Zaccur  and  grandson  of  Mattaniah  as  their  assistant.  These  men  had  an  excellent  reputation,  and  it  was  their  job  to  make  honest  distributions  to  their  fellow  Levites. 

14 Remember  this  good  deed,  O  my  God,  and  do  not  forget  all  that  I  have  faithfully  done  for  the  Temple  of  my  God  and  its  services. 

15 In  those  days  I  saw  men  of  Judah  treading  out  their  winepresses  on  the  Sabbath.  They  were  also  bringing  in  grain,  loading  it  on  donkeys,  and  bringing  their  wine,  grapes,  figs,  and  all  sorts  of  produce  to  Jerusalem  to  sell  on  the  Sabbath.  So  I  rebuked  them  for  selling  their  produce  on  that  day.  16 Some  men  from  Tyre,  who  lived  in  Jerusalem,  were  bringing  in  fish  and  all  kinds  of  merchandise.  They  were  selling  it  on  the  Sabbath  to  the  people  of  Judah—and  in  Jerusalem  at  that! 

17 So  I  confronted  the  nobles  of  Judah.  “Why  are  you  profaning  the  Sabbath  in  this  evil  way?”  I  asked.  18 “Wasn’t  it  just  this  sort  of  thing  that  your  ancestors  did  that  caused  our  God  to  bring  all  this  trouble  upon  us  and  our  city?  Now  you  are  bringing  even  more  wrath  upon  Israel  by  permitting  the  Sabbath  to  be  desecrated  in  this  way!” 

19 Then  I  commanded  that  the  gates  of  Jerusalem  should  be  shut  as  darkness  fell  every  Friday  evening,  not  to  be  opened  until  the  Sabbath  ended.  I  sent  some  of  my  own  servants  to  guard  the  gates  so  that  no  merchandise  could  be  brought  in  on  the  Sabbath  day.  20 The  merchants  and  tradesmen  with  a  variety  of  wares  camped  outside  Jerusalem  once  or  twice.  21 But  I  spoke  sharply  to  them  and  said,  “What  are  you  doing  out  here,  camping  around  the  wall?  If  you  do  this  again,  I  will  arrest  you!”  And  that  was  the  last  time  they  came  on  the  Sabbath.  22 Then  I  commanded  the  Levites  to  purify  themselves  and  to  guard  the  gates  in  order  to  preserve  the  holiness  of  the  Sabbath. 

Remember  this  good  deed  also,  O  my  God!  Have  compassion  on  me  according  to  your  great  and  unfailing  love. 

23 About  the  same  time  I  realized  that  some  of  the  men  of  Judah  had  married  women  from  Ashdod,  Ammon,  and  Moab.  24 Furthermore,  half  their  children  spoke  the  language  of  Ashdod  or  of  some  other  people  and  could  not  speak  the  language  of  Judah  at  all.  25 So  I  confronted  them  and  called  down  curses  on  them.  I  beat  some  of  them  and  pulled  out  their  hair.  I  made  them  swear  in  the  name  of  God  that  they  would  not  let  their  children  intermarry  with  the  pagan  people  of  the  land. 

26 “Wasn’t  this  exactly  what  led  King  Solomon  of  Israel  into  sin?”  I  demanded.  “There  was  no  king  from  any  nation  who  could  compare  to  him,  and  God  loved  him  and  made  him  king  over  all  Israel.  But  even  he  was  led  into  sin  by  his  foreign  wives.  27 How  could  you  even  think  of  committing  this  sinful  deed  and  acting  unfaithfully  toward  God  by  marrying  foreign  women?” 

28 One  of  the  sons  of  Joiada  son  of  Eliashib  the  high  priest  had  married  a  daughter  of  Sanballat  the  Horonite,  so  I  banished  him  from  my  presence. 

29 Remember  them,  O  my  God,  for  they  have  defiled  the  priesthood  and  the  solemn  vows  of  the  priests  and  Levites. 

30 So  I  purged  out  everything  foreign  and  assigned  tasks  to  the  priests  and  Levites,  making  certain  that  each  knew  his  work.  31 I  also  made  sure  that  the  supply  of  wood  for  the  altar  and  the  first  portions  of  the  harvest  were  brought  at  the  proper  times. 

Remember  this  in  my  favor,  O  my  God.