Nehemiah Sent to Jerusalem

1 Now  in  the  month  of  Nisan,  in  the  twentieth  year  of  King  Artaxerxes,  when  wine  was  set  before  him,  I  took  the  wine  and  gave  it  to  the  king.  I  had  never  been  sad  in  his  presence,  2 so  the  king  said  to  me,  “Why  is  your  face  sad,  though  you  are  not  ill?  This  could  only  be  sadness  of  the  heart.” 

I  was  overwhelmed  with  fear  3 and  replied  to  the  king,  “May  the  king  live  forever!  Why  should  I  not  be  sad  when  the  city  where  my  fathers  are  buried  lies  in  ruins,  and  its  gates  have  been  destroyed  by  fire?” 

4 “What  is  your  request?”  replied  the  king. 

So  I  prayed  to  the  God  of  heaven  5 and  answered  the  king,  “If  it  pleases  the  king,  and  if  your  servant  has  found  favor  in  your  sight,  I  ask  that  you  send  me  to  Judah,  to  the  city  where  my  fathers  are  buried,  so  that  I  may  rebuild  it.” 

6 Then  the  king,  with  the  queen  seated  beside  him,  asked  me,  “How  long  will  your  journey  take,  and  when  will  you  return?”  So  it  pleased  the  king  to  send  me,  and  I  set  a  time. 

7 I  also  said  to  him,  “If  it  pleases  the  king,  may  letters  be  given  to  me  for  the  governors  west  of  the  Euphrates,  so  that  they  will  grant  me  safe  passage  until  I  reach  Judah.  8 And  may  I  have  a  letter  to  Asaph,  keeper  of  the  king’s  forest,  so  that  he  will  give  me  timber  to  make  beams  for  the  gates  of  the  citadel  to  the  temple,  for  the  city  wall,  and  for  the  house  I  will  occupy.” 

And  because  the  gracious  hand  of  my  God  was  upon  me,  the  king  granted  my  requests. 

9 Then  I  went  to  the  governors  west  of  the  Euphrates  and  gave  them  the  king’s  letters.  The  king  had  also  sent  army  officers  and  cavalry  with  me. 

10 But  when  Sanballat  the  Horonite  and  Tobiah  the  Ammonite  official  heard  about  this,  they  were  deeply  disturbed  that  someone  had  come  to  seek  the  well-being  of  the  Israelites. 

Nehemiah Inspects the Walls

11 After  I  had  arrived  in  Jerusalem  and  had  been  there  three  days,  12 I  set  out  at  night  with  a  few  men.  I  did  not  tell  anyone  what  my  God  had  laid  on  my  heart  to  do  for  Jerusalem.  The  only  animal  with  me  was  the  one  on  which  I  was  riding. 

13 So  I  went  out  at  night  through  the  Valley  Gate  toward  the  Well  of  the  Serpent  and  the  Dung  Gate,  and  I  inspected  the  walls  of  Jerusalem  that  had  been  broken  down  and  the  gates  that  had  been  destroyed  by  fire. 

14 Then  I  went  on  to  the  Fountain  Gate  and  the  King’s  Pool,  but  there  was  no  room  for  the  animal  under  me  to  get  through;  15 so  I  went  up  the  valley  by  night  and  inspected  the  wall.  Then  I  headed  back  and  reentered  through  the  Valley  Gate. 

16 The  officials  did  not  know  where  I  had  gone  or  what  I  was  doing,  for  I  had  not  yet  told  the  Jews  or  priests  or  nobles  or  officials  or  any  other  workers.  17 Then  I  said  to  them,  “You  see  the  trouble  we  are  in.  Jerusalem  lies  in  ruins,  and  its  gates  have  been  burned  down.  Come,  let  us  rebuild  the  wall  of  Jerusalem,  so  that  we  will  no  longer  be  a  disgrace.” 

18 I  also  told  them  about  the  gracious  hand  of  my  God  upon  me,  and  what  the  king  had  said  to  me. 

“Let  us  start  rebuilding,”  they  replied,  and  they  set  their  hands  to  this  good  work. 

19 But  when  Sanballat  the  Horonite,  Tobiah  the  Ammonite  official,  and  Geshem  the  Arab  heard  about  this,  they  mocked  us  and  ridiculed  us,  saying,  “What  is  this  you  are  doing?  Are  you  rebelling  against  the  king?” 

20 So  I  answered  them  and  said,  “The  God  of  heaven  is  the  One  who  will  grant  us  success.  We,  His  servants,  will  start  rebuilding,  but  you  have  no  portion,  right,  or  claim  in  Jerusalem.”