1-2a It  was  the  month  of  Nisan  in  the  twentieth  year  of  Artaxerxes  the  king.  At  the  hour  for  serving  wine  I  brought  it  in  and  gave  it  to  the  king.  I  had  never  been  hangdog  in  his  presence  before,  so  he  asked  me,  “Why  the  long  face?  You’re  not  sick  are  you?  Or  are  you  depressed?” 

2b-3 That  made  me  all  the  more  agitated.  I  said,  “Long  live  the  king!  And  why  shouldn’t  I  be  depressed  when  the  city,  the  city  where  all  my  family  is  buried,  is  in  ruins  and  the  city  gates  have  been  reduced  to  cinders?” 

4-5 The  king  then  asked  me,  “So  what  do  you  want?” 

Praying  under  my  breath  to  the  God-of-Heaven,  I  said,  “If  it  please  the  king,  and  if  the  king  thinks  well  of  me,  send  me  to  Judah,  to  the  city  where  my  family  is  buried,  so  that  I  can  rebuild  it.” 

6 The  king,  with  the  queen  sitting  alongside  him,  said,  “How  long  will  your  work  take  and  when  would  you  expect  to  return?” 

I  gave  him  a  time,  and  the  king  gave  his  approval  to  send  me. 

7-8a Then  I  said,  “If  it  please  the  king,  provide  me  with  letters  to  the  governors  across  the  Euphrates  that  authorize  my  travel  through  to  Judah;  and  also  an  order  to  Asaph,  keeper  of  the  king’s  forest,  to  supply  me  with  timber  for  the  beams  of  The  Temple  fortress,  the  wall  of  the  city,  and  the  house  where  I’ll  be  living.” 

8b-9 The  generous  hand  of  my  God  was  with  me  in  this  and  the  king  gave  them  to  me.  When  I  met  the  governors  across  The  River  (the  Euphrates)  I  showed  them  the  king’s  letters.  The  king  even  sent  along  a  cavalry  escort. 

10 When  Sanballat  the  Horonite  and  Tobiah  the  Ammonite  official  heard  about  this,  they  were  very  upset,  angry  that  anyone  would  come  to  look  after  the  interests  of  the  People  of  Israel. 

“Come—Let’s Build the Wall of Jerusalem”

11-12 And  so  I  arrived  in  Jerusalem.  After  I  had  been  there  three  days,  I  got  up  in  the  middle  of  the  night,  I  and  a  few  men  who  were  with  me.  I  hadn’t  told  anyone  what  my  God  had  put  in  my  heart  to  do  for  Jerusalem.  The  only  animal  with  us  was  the  one  I  was  riding. 

13-16 Under  cover  of  night  I  went  past  the  Valley  Gate  toward  the  Dragon’s  Fountain  to  the  Dung  Gate  looking  over  the  walls  of  Jerusalem,  which  had  been  broken  through  and  whose  gates  had  been  burned  up.  I  then  crossed  to  the  Fountain  Gate  and  headed  for  the  King’s  Pool  but  there  wasn’t  enough  room  for  the  donkey  I  was  riding  to  get  through.  So  I  went  up  the  valley  in  the  dark  continuing  my  inspection  of  the  wall.  I  came  back  in  through  the  Valley  Gate.  The  local  officials  had  no  idea  where  I’d  gone  or  what  I  was  doing—I  hadn’t  breathed  a  word  to  the  Jews,  priests,  nobles,  local  officials,  or  anyone  else  who  would  be  working  on  the  job. 

17-18 Then  I  gave  them  my  report:  “Face  it:  we’re  in  a  bad  way  here.  Jerusalem  is  a  wreck;  its  gates  are  burned  up.  Come—let’s  build  the  wall  of  Jerusalem  and  not  live  with  this  disgrace  any  longer.”  I  told  them  how  God  was  supporting  me  and  how  the  king  was  backing  me  up. 

They  said,  “We’re  with  you.  Let’s  get  started.”  They  rolled  up  their  sleeves,  ready  for  the  good  work. 

19 When  Sanballat  the  Horonite,  Tobiah  the  Ammonite  official,  and  Geshem  the  Arab  heard  about  it,  they  laughed  at  us,  mocking,  “Ha!  What  do  you  think  you’re  doing?  Do  you  think  you  can  cross  the  king?” 

20 I  shot  back,  “The  God-of-Heaven  will  make  sure  we  succeed.  We’re  his  servants  and  we’re  going  to  work,  rebuilding.  You  can  stick  to  your  own  business.  You  get  no  say  in  this—Jerusalem’s  none  of  your  business!”