Progress in Spite of Opposition

1 When  Sanballat  heard  that  we  were  rebuilding  the  wall,  he  became  furious.  He  mocked  the  Jews  2 before  his  colleagues  and  the  powerful  men  of  Samaria  and  said,  “What  are  these  pathetic  Jews  doing?  Can  they  restore  it  by  themselves?  Will  they  offer  sacrifices?  Will  they  ever  finish  it?  Can  they  bring  these  burnt  stones  back  to  life  from  the  mounds  of  rubble?”  3 Then  Tobiah  the  Ammonite,  who  was  beside  him,  said,  “Indeed,  even  if  a  fox  climbed  up  what  they  are  building,  he  would  break  down  their  stone  wall!” 

4 Listen,  our  God,  for  we  are  despised.  Make  their  insults  return  on  their  own  heads  and  let  them  be  taken  as  plunder  to  a  land  of  captivity.  5 Do  not  cover  their  guilt  or  let  their  sin  be  erased  from  your  sight,  because  they  have  angered  the  builders. 

6 So  we  rebuilt  the  wall  until  the  entire  wall  was  joined  together  up  to  half  its  height,  for  the  people  had  the  will  to  keep  working. 

7 When  Sanballat,  Tobiah,  and  the  Arabs,  Ammonites,  and  Ashdodites  heard  that  the  repair  to  the  walls  of  Jerusalem  was  progressing  and  that  the  gaps  were  being  closed,  they  became  furious.  8 They  all  plotted  together  to  come  and  fight  against  Jerusalem  and  throw  it  into  confusion.  9 So  we  prayed  to  our  God  and  stationed  a  guard  because  of  them  day  and  night. 

10 In  Judah,  it  was  said: 

  The  strength  of  the  laborer  fails, 
  since  there  is  so  much  rubble. 
  We  will  never  be  able 
  to  rebuild  the  wall. 

11 And  our  enemies  said,  “They  won’t  realize  it  until  we’re  among  them  and  can  kill  them  and  stop  the  work.”  12 When  the  Jews  who  lived  nearby  arrived,  they  said  to  us  time  and  again,  “Everywhere  you  turn,  they  attack  us.”  13 So  I  stationed  people  behind  the  lowest  sections  of  the  wall,  at  the  vulnerable  areas.  I  stationed  them  by  families  with  their  swords,  spears,  and  bows.  14 After  I  made  an  inspection,  I  stood  up  and  said  to  the  nobles,  the  officials,  and  the  rest  of  the  people,  “Don’t  be  afraid  of  them.  Remember  the  great  and  awe-inspiring  Lord,  and  fight  for  your  countrymen,  your  sons  and  daughters,  your  wives  and  homes.” 

Sword and Trowel

15 When  our  enemies  heard  that  we  knew  their  scheme  and  that  God  had  frustrated  it,  every  one  of  us  returned  to  his  own  work  on  the  wall.  16 From  that  day  on,  half  of  my  men  did  the  work  while  the  other  half  held  spears,  shields,  bows,  and  armor.  The  officers  supported  all  the  people  of  Judah,  17 who  were  rebuilding  the  wall.  The  laborers  who  carried  the  loads  worked  with  one  hand  and  held  a  weapon  with  the  other.  18 Each  of  the  builders  had  his  sword  strapped  around  his  waist  while  he  was  building,  and  the  one  who  sounded  the  ram’s  horn  was  beside  me.  19 Then  I  said  to  the  nobles,  the  officials,  and  the  rest  of  the  people,  “The  work  is  enormous  and  spread  out,  and  we  are  separated  far  from  one  another  along  the  wall.  20 Wherever  you  hear  the  sound  of  the  ram’s  horn,  rally  to  us  there.  Our  God  will  fight  for  us!”  21 So  we  continued  the  work,  while  half  of  the  men  were  holding  spears  from  daybreak  until  the  stars  came  out.  22 At  that  time,  I  also  said  to  the  people,  “Let  everyone  and  his  servant  spend  the  night  inside  Jerusalem,  so  that  they  can  stand  guard  by  night  and  work  by  day.”  23 And  I,  my  brothers,  my  servants,  and  the  men  of  the  guard  with  me  never  took  off  our  clothes.  Each  carried  his  weapon,  even  when  washing.