Nehemiah 4

Opposition to the Work

1  Now  when  Sanballat  heard  that  we  were  building  the  wall,  he  was  angry  and  greatly  enraged,  and  he  jeered  at  the  Jews.  2 And  he  said  in  the  presence  of  his  brothers  and  of  the  army  of  Samaria,  “What  are  these  feeble  Jews  doing?  Will  they  restore  it  for  themselves?  Will  they  sacrifice?  Will  they  finish  up  in  a  day?  Will  they  revive  the  stones  out  of  the  heaps  of  rubbish,  and  burned  ones  at  that?”  3 Tobiah  the  Ammonite  was  beside  him,  and  he  said,  “Yes,  what  they  are  building—if  a  fox  goes  up  on  it  he  will  break  down  their  stone  wall!”  4 Hear,  O  our  God,  for  we  are  despised.  Turn  back  their  taunt  on  their  own  heads  and  give  them  up  to  be  plundered  in  a  land  where  they  are  captives.  5 Do  not  cover  their  guilt,  and  let  not  their  sin  be  blotted  out  from  your  sight,  for  they  have  provoked  you  to  anger  in  the  presence  of  the  builders. 

6 So  we  built  the  wall.  And  all  the  wall  was  joined  together  to  half  its  height,  for  the  people  had  a  mind  to  work. 

7  But  when  Sanballat  and  Tobiah  and  the  Arabs  and  the  Ammonites  and  the  Ashdodites  heard  that  the  repairing  of  the  walls  of  Jerusalem  was  going  forward  and  that  the  breaches  were  beginning  to  be  closed,  they  were  very  angry.  8 And  they  all  plotted  together  to  come  and  fight  against  Jerusalem  and  to  cause  confusion  in  it.  9 And  we  prayed  to  our  God  and  set  a  guard  as  a  protection  against  them  day  and  night. 

10 In  Judah  it  was  said,  “The  strength  of  those  who  bear  the  burdens  is  failing.  There  is  too  much  rubble.  By  ourselves  we  will  not  be  able  to  rebuild  the  wall.”  11 And  our  enemies  said,  “They  will  not  know  or  see  till  we  come  among  them  and  kill  them  and  stop  the  work.”  12 At  that  time  the  Jews  who  lived  near  them  came  from  all  directions  and  said  to  us  ten  times,  “You  must  return  to  us.”  13 So  in  the  lowest  parts  of  the  space  behind  the  wall,  in  open  places,  I  stationed  the  people  by  their  clans,  with  their  swords,  their  spears,  and  their  bows.  14 And  I  looked  and  arose  and  said  to  the  nobles  and  to  the  officials  and  to  the  rest  of  the  people,  “Do  not  be  afraid  of  them.  Remember  the  Lord,  who  is  great  and  awesome,  and  fight  for  your  brothers,  your  sons,  your  daughters,  your  wives,  and  your  homes.” 

The Work Resumes

15 When  our  enemies  heard  that  it  was  known  to  us  and  that  God  had  frustrated  their  plan,  we  all  returned  to  the  wall,  each  to  his  work.  16 From  that  day  on,  half  of  my  servants  worked  on  construction,  and  half  held  the  spears,  shields,  bows,  and  coats  of  mail.  And  the  leaders  stood  behind  the  whole  house  of  Judah,  17 who  were  building  on  the  wall.  Those  who  carried  burdens  were  loaded  in  such  a  way  that  each  labored  on  the  work  with  one  hand  and  held  his  weapon  with  the  other.  18 And  each  of  the  builders  had  his  sword  strapped  at  his  side  while  he  built.  The  man  who  sounded  the  trumpet  was  beside  me.  19 And  I  said  to  the  nobles  and  to  the  officials  and  to  the  rest  of  the  people,  “The  work  is  great  and  widely  spread,  and  we  are  separated  on  the  wall,  far  from  one  another.  20 In  the  place  where  you  hear  the  sound  of  the  trumpet,  rally  to  us  there.  Our  God  will  fight  for  us.” 

21 So  we  labored  at  the  work,  and  half  of  them  held  the  spears  from  the  break  of  dawn  until  the  stars  came  out.  22 I  also  said  to  the  people  at  that  time,  “Let  every  man  and  his  servant  pass  the  night  within  Jerusalem,  that  they  may  be  a  guard  for  us  by  night  and  may  labor  by  day.”  23 So  neither  I  nor  my  brothers  nor  my  servants  nor  the  men  of  the  guard  who  followed  me,  none  of  us  took  off  our  clothes;  each  kept  his  weapon  at  his  right  hand.