The “Great Protest”

1-2 A  great  protest  was  mounted  by  the  people,  including  the  wives,  against  their  fellow  Jews.  Some  said,  “We  have  big  families,  and  we  need  food  just  to  survive.” 

3 Others  said,  “We’re  having  to  mortgage  our  fields  and  vineyards  and  homes  to  get  enough  grain  to  keep  from  starving.” 

4-5 And  others  said,  “We’re  having  to  borrow  money  to  pay  the  royal  tax  on  our  fields  and  vineyards.  Look:  We’re  the  same  flesh  and  blood  as  our  brothers  here;  our  children  are  just  as  good  as  theirs.  Yet  here  we  are  having  to  sell  our  children  off  as  slaves—some  of  our  daughters  have  already  been  sold—and  we  can’t  do  anything  about  it  because  our  fields  and  vineyards  are  owned  by  somebody  else.” 

6-7a I  got  really  angry  when  I  heard  their  protest  and  complaints.  After  thinking  it  over,  I  called  the  nobles  and  officials  on  the  carpet.  I  said,  “Each  one  of  you  is  gouging  his  brother.” 

7b-8 Then  I  called  a  big  meeting  to  deal  with  them.  I  told  them,  “We  did  everything  we  could  to  buy  back  our  Jewish  brothers  who  had  to  sell  themselves  as  slaves  to  foreigners.  And  now  you’re  selling  these  same  brothers  back  into  debt  slavery!  Does  that  mean  that  we  have  to  buy  them  back  again?” 

They  said  nothing.  What  could  they  say? 

9 “What  you’re  doing  is  wrong.  Is  there  no  fear  of  God  left  in  you?  Don’t  you  care  what  the  nations  around  here,  our  enemies,  think  of  you? 

10-11 “I  and  my  brothers  and  the  people  working  for  me  have  also  loaned  them  money.  But  this  gouging  them  with  interest  has  to  stop.  Give  them  back  their  foreclosed  fields,  vineyards,  olive  groves,  and  homes  right  now.  And  forgive  your  claims  on  their  money,  grain,  new  wine,  and  olive  oil.” 

12-13 They  said,  “We’ll  give  it  all  back.  We  won’t  make  any  more  demands  on  them.  We’ll  do  everything  you  say.” 

Then  I  called  the  priests  together  and  made  them  promise  to  keep  their  word.  Then  I  emptied  my  pockets,  turning  them  inside  out,  and  said,  “So  may  God  empty  the  pockets  and  house  of  everyone  who  doesn’t  keep  this  promise—turned  inside  out  and  emptied.” 

Everyone  gave  a  wholehearted  “Yes,  we’ll  do  it!”  and  praised  GOD.  And  the  people  did  what  they  promised. 

“Remember in My Favor, O My God”

14-16 From  the  time  King  Artaxerxes  appointed  me  as  their  governor  in  the  land  of  Judah—from  the  twentieth  to  the  thirty-second  year  of  his  reign,  twelve  years—neither  I  nor  my  brothers  used  the  governor’s  food  allowance.  Governors  who  had  preceded  me  had  oppressed  the  people  by  taxing  them  forty  shekels  of  silver  (about  a  pound)  a  day  for  food  and  wine  while  their  underlings  bullied  the  people  unmercifully.  But  out  of  fear  of  God  I  did  none  of  that.  I  had  work  to  do;  I  worked  on  this  wall.  All  my  men  were  on  the  job  to  do  the  work.  We  didn’t  have  time  to  line  our  own  pockets. 

17-18 I  fed  150  Jews  and  officials  at  my  table  in  addition  to  those  who  showed  up  from  the  surrounding  nations.  One  ox,  six  choice  sheep,  and  some  chickens  were  prepared  for  me  daily,  and  every  ten  days  a  large  supply  of  wine  was  delivered.  Even  so,  I  didn’t  use  the  food  allowance  provided  for  the  governor—the  people  had  it  hard  enough  as  it  was. 

19       Remember  in  my  favor,  O  my  God, 
      Everything  I’ve  done  for  these  people.