Ezra Reads the Law

1 At  that  time  all  the  people  gathered  together  in  the  square  before  the  Water  Gate,  and  they  asked  Ezra  the  scribe  to  bring  out  the  Book  of  the  Law  of  Moses,  which  the  LORD  had  commanded  for  Israel. 

2 On  the  first  day  of  the  seventh  month,  Ezra  the  priest  brought  the  Law  before  the  assembly  of  men  and  women  and  all  who  could  listen  and  understand.  3 So  Ezra  read  it  aloud  from  daybreak  until  noon  as  he  faced  the  square  before  the  Water  Gate,  in  front  of  the  men  and  women  and  those  who  could  understand. 

And  all  the  people  listened  attentively  to  the  Book  of  the  Law. 

4 Ezra  the  scribe  stood  on  a  high  wooden  platform  built  for  this  occasion.  At  his  right  side  stood  Mattithiah,  Shema,  Anaiah,  Uriah,  Hilkiah,  and  Maaseiah,  and  at  his  left  were  Pedaiah,  Mishael,  Malchijah,  Hashum,  Hash-baddanah,  Zechariah,  and  Meshullam. 

5 Ezra  opened  the  book  in  full  view  of  all  the  people,  since  he  was  standing  above  them  all,  and  as  he  opened  it,  all  the  people  stood  up.  6 Then  Ezra  blessed  the  LORD,  the  great  God,  and  with  their  hands  uplifted,  all  the  people  said,  “Amen,  Amen!”  Then  they  bowed  down  and  worshiped  the  LORD  with  their  faces  to  the  ground. 

7 The  Levites—Jeshua,  Bani,  Sherebiah,  Jamin,  Akkub,  Shabbethai,  Hodiah,  Maaseiah,  Kelita,  Azariah,  Jozabad,  Hanan,  and  Pelaiah—instructed  the  people  in  the  Law  as  they  stood  in  their  places.  8 So  they  read  from  the  Book  of  the  Law  of  God,  explaining  it  and  giving  insight,  so  that  the  people  could  understand  what  was  being  read. 

9 Nehemiah  the  governor,  Ezra  the  priest  and  scribe,  and  the  Levites  who  were  instructing  the  people  said  to  all  of  them,  “This  day  is  holy  to  the  LORD  your  God.  Do  not  mourn  or  weep.” 

For  all  the  people  were  weeping  as  they  heard  the  words  of  the  Law. 

10 Then  Nehemiah  told  them,  “Go  and  eat  what  is  rich,  drink  what  is  sweet,  and  send  out  portions  to  those  who  have  nothing  prepared,  since  today  is  holy  to  our  Lord.  Do  not  grieve,  for  the  joy  of  the  LORD  is  your  strength.” 

11 And  the  Levites  calmed  all  the  people,  saying,  “Be  still,  since  today  is  holy.  Do  not  grieve.” 

12 Then  all  the  people  began  to  eat  and  drink,  to  send  out  portions,  and  to  rejoice  greatly,  because  they  understood  the  words  that  had  been  made  known  to  them. 

The Feast of Tabernacles

13 On  the  second  day  of  the  month,  the  heads  of  all  the  families,  along  with  the  priests  and  Levites,  gathered  around  Ezra  the  scribe  to  study  the  words  of  the  Law.  14 And  they  found  written  in  the  Law,  which  the  LORD  had  commanded  through  Moses,  that  the  Israelites  were  to  dwell  in  booths  during  the  feast  of  the  seventh  month. 

15 So  they  proclaimed  this  message  and  spread  it  throughout  their  towns  and  in  Jerusalem,  saying,  “Go  out  to  the  hill  country  and  bring  back  branches  of  olive,  wild  olive,  myrtle,  palm,  and  other  leafy  trees,  to  make  booths,  as  it  is  written.” 

16 And  the  people  went  out,  brought  back  branches,  and  made  booths  on  their  own  rooftops,  in  their  courtyards,  in  the  court  of  the  house  of  God,  and  in  the  squares  by  the  Water  Gate  and  by  the  Gate  of  Ephraim.  17 The  whole  assembly  who  had  returned  from  exile  made  booths  and  lived  in  them.  From  the  days  of  Joshua  son  of  Nun  until  that  day,  the  Israelites  had  not  celebrated  like  this.  And  there  was  great  rejoicing. 

18 Day  after  day,  from  the  first  day  to  the  last,  Ezra  read  from  the  Book  of  the  Law  of  God.  The  Israelites  kept  the  feast  for  seven  days,  and  on  the  eighth  day  they  held  an  assembly,  according  to  the  ordinance.