The People Complain to Moses

1 Soon  the  people  began  to  complain  about  their  hardship,  and  the  LORD  heard  everything  they  said.  Then  the  LORD’s  anger  blazed  against  them,  and  he  sent  a  fire  to  rage  among  them,  and  he  destroyed  some  of  the  people  in  the  outskirts  of  the  camp.  2 Then  the  people  screamed  to  Moses  for  help,  and  when  he  prayed  to  the  LORD,  the  fire  stopped.  3 After  that,  the  area  was  known  as  Taberah  (which  means  “the  place  of  burning”),  because  fire  from  the  LORD  had  burned  among  them  there. 

4 Then  the  foreign  rabble  who  were  traveling  with  the  Israelites  began  to  crave  the  good  things  of  Egypt.  And  the  people  of  Israel  also  began  to  complain.  “Oh,  for  some  meat!”  they  exclaimed.  5 “We  remember  the  fish  we  used  to  eat  for  free  in  Egypt.  And  we  had  all  the  cucumbers,  melons,  leeks,  onions,  and  garlic  we  wanted.  6 But  now  our  appetites  are  gone.  All  we  ever  see  is  this  manna!” 

7 The  manna  looked  like  small  coriander  seeds,  and  it  was  pale  yellow  like  gum  resin.  8 The  people  would  go  out  and  gather  it  from  the  ground.  They  made  flour  by  grinding  it  with  hand  mills  or  pounding  it  in  mortars.  Then  they  boiled  it  in  a  pot  and  made  it  into  flat  cakes.  These  cakes  tasted  like  pastries  baked  with  olive  oil.  9 The  manna  came  down  on  the  camp  with  the  dew  during  the  night. 

10 Moses  heard  all  the  families  standing  in  the  doorways  of  their  tents  whining,  and  the  LORD  became  extremely  angry.  Moses  was  also  very  aggravated.  11 And  Moses  said  to  the  LORD,  “Why  are  you  treating  me,  your  servant,  so  harshly?  Have  mercy  on  me!  What  did  I  do  to  deserve  the  burden  of  all  these  people?  12 Did  I  give  birth  to  them?  Did  I  bring  them  into  the  world?  Why  did  you  tell  me  to  carry  them  in  my  arms  like  a  mother  carries  a  nursing  baby?  How  can  I  carry  them  to  the  land  you  swore  to  give  their  ancestors?  13 Where  am  I  supposed  to  get  meat  for  all  these  people?  They  keep  whining  to  me,  saying,  ‘Give  us  meat  to  eat!’  14 I  can’t  carry  all  these  people  by  myself!  The  load  is  far  too  heavy!  15 If  this  is  how  you  intend  to  treat  me,  just  go  ahead  and  kill  me.  Do  me  a  favor  and  spare  me  this  misery!” 

Moses Chooses Seventy Leaders

16 Then  the  LORD  said  to  Moses,  “Gather  before  me  seventy  men  who  are  recognized  as  elders  and  leaders  of  Israel.  Bring  them  to  the  Tabernacle  to  stand  there  with  you.  17 I  will  come  down  and  talk  to  you  there.  I  will  take  some  of  the  Spirit  that  is  upon  you,  and  I  will  put  the  Spirit  upon  them  also.  They  will  bear  the  burden  of  the  people  along  with  you,  so  you  will  not  have  to  carry  it  alone. 

18 “And  say  to  the  people,  ‘Purify  yourselves,  for  tomorrow  you  will  have  meat  to  eat.  You  were  whining,  and  the  LORD  heard  you  when  you  cried,  “Oh,  for  some  meat!  We  were  better  off  in  Egypt!”  Now  the  LORD  will  give  you  meat,  and  you  will  have  to  eat  it.  19 And  it  won’t  be  for  just  a  day  or  two,  or  for  five  or  ten  or  even  twenty.  20 You  will  eat  it  for  a  whole  month  until  you  gag  and  are  sick  of  it.  For  you  have  rejected  the  LORD,  who  is  here  among  you,  and  you  have  whined  to  him,  saying,  “Why  did  we  ever  leave  Egypt?”’” 

21 But  Moses  responded  to  the  LORD,  “There  are  600,000  foot  soldiers  here  with  me,  and  yet  you  say,  ‘I  will  give  them  meat  for  a  whole  month!’  22 Even  if  we  butchered  all  our  flocks  and  herds,  would  that  satisfy  them?  Even  if  we  caught  all  the  fish  in  the  sea,  would  that  be  enough?” 

23 Then  the  LORD  said  to  Moses,  “Has  my  arm  lost  its  power?  Now  you  will  see  whether  or  not  my  word  comes  true!” 

24 So  Moses  went  out  and  reported  the  LORD’s  words  to  the  people.  He  gathered  the  seventy  elders  and  stationed  them  around  the  Tabernacle.  25 And  the  LORD  came  down  in  the  cloud  and  spoke  to  Moses.  Then  he  gave  the  seventy  elders  the  same  Spirit  that  was  upon  Moses.  And  when  the  Spirit  rested  upon  them,  they  prophesied.  But  this  never  happened  again. 

26 Two  men,  Eldad  and  Medad,  had  stayed  behind  in  the  camp.  They  were  listed  among  the  elders,  but  they  had  not  gone  out  to  the  Tabernacle.  Yet  the  Spirit  rested  upon  them  as  well,  so  they  prophesied  there  in  the  camp.  27 A  young  man  ran  and  reported  to  Moses,  “Eldad  and  Medad  are  prophesying  in  the  camp!” 

28 Joshua  son  of  Nun,  who  had  been  Moses’  assistant  since  his  youth,  protested,  “Moses,  my  master,  make  them  stop!” 

29 But  Moses  replied,  “Are  you  jealous  for  my  sake?  I  wish  that  all  the  LORD’s  people  were  prophets  and  that  the  LORD  would  put  his  Spirit  upon  them  all!”  30 Then  Moses  returned  to  the  camp  with  the  elders  of  Israel. 

The LORD Sends Quail

31 Now  the  LORD  sent  a  wind  that  brought  quail  from  the  sea  and  let  them  fall  all  around  the  camp.  For  miles  in  every  direction  there  were  quail  flying  about  three  feet  above  the  ground.  32 So  the  people  went  out  and  caught  quail  all  that  day  and  throughout  the  night  and  all  the  next  day,  too.  No  one  gathered  less  than  fifty  bushels!  They  spread  the  quail  all  around  the  camp  to  dry.  33 But  while  they  were  gorging  themselves  on  the  meat—while  it  was  still  in  their  mouths—the  anger  of  the  LORD  blazed  against  the  people,  and  he  struck  them  with  a  severe  plague.  34 So  that  place  was  called  Kibroth-hattaavah  (which  means  “graves  of  gluttony”)  because  there  they  buried  the  people  who  had  craved  meat  from  Egypt.  35 From  Kibroth-hattaavah  the  Israelites  traveled  to  Hazeroth,  where  they  stayed  for  some  time.