Balak Summons Balaam

1 Then  the  Israelites  traveled  to  the  plains  of  Moab  and  camped  along  the  Jordan  across  from  Jericho. 

2 Now  Balak  son  of  Zippor  saw  all  that  Israel  had  done  to  the  Amorites,  3 and  Moab  was  terrified  because  there  were  so  many  people.  Indeed,  Moab  was  filled  with  dread  because  of  the  Israelites. 

4 The  Moabites  said  to  the  elders  of  Midian,  “This  horde  is  going  to  lick  up  everything  around  us,  as  an  ox  licks  up  the  grass  of  the  field.” 

So  Balak  son  of  Zippor,  who  was  king  of  Moab  at  that  time,  5 sent  messengers  to  summon  Balaam  son  of  Beor,  who  was  at  Pethor,  near  the  Euphrates  River,  in  his  native  land.  Balak  said: 

“A  people  has  come  out  of  Egypt;  they  cover  the  face  of  the  land  and  have  settled  next  to  me.  6 Now  come  and  put  a  curse  on  these  people,  because  they  are  too  powerful  for  me.  Perhaps  then  I  will  be  able  to  defeat  them  and  drive  them  out  of  the  land.  For  I  know  that  whoever  you  bless  is  blessed,  and  whoever  you  curse  is  cursed.” 

7 The  elders  of  Moab  and  Midian  left,  taking  with  them  the  fee  for  divination.  When  they  came  to  Balaam,  they  told  him  what  Balak  had  said. 

8 “Spend  the  night  here,”  Balaam  said  to  them,  “and  I  will  report  back  to  you  with  the  answer  the  LORD  gives  me.”  So  the  Moabite  officials  stayed  with  him. 

9 God  came  to  Balaam  and  asked,  “Who  are  these  men  with  you?” 

10 Balaam  said  to  God,  “Balak  son  of  Zippor,  king  of  Moab,  sent  me  this  message:  11 ‘A  people  that  has  come  out  of  Egypt  covers  the  face  of  the  land.  Now  come  and  put  a  curse  on  them  for  me.  Perhaps  then  I  will  be  able  to  fight  them  and  drive  them  away.’” 

12 But  God  said  to  Balaam,  “Do  not  go  with  them.  You  must  not  put  a  curse  on  those  people,  because  they  are  blessed.” 

13 The  next  morning  Balaam  got  up  and  said  to  Balak’s  officials,  “Go  back  to  your  own  country,  for  the  LORD  has  refused  to  let  me  go  with  you.” 

14 So  the  Moabite  officials  returned  to  Balak  and  said,  “Balaam  refused  to  come  with  us.” 

15 Then  Balak  sent  other  officials,  more  numerous  and  more  distinguished  than  the  first.  16 They  came  to  Balaam  and  said: 

“This  is  what  Balak  son  of  Zippor  says:  Do  not  let  anything  keep  you  from  coming  to  me,  17 because  I  will  reward  you  handsomely  and  do  whatever  you  say.  Come  and  put  a  curse  on  these  people  for  me.” 

18 But  Balaam  answered  them,  “Even  if  Balak  gave  me  all  the  silver  and  gold  in  his  palace,  I  could  not  do  anything  great  or  small  to  go  beyond  the  command  of  the  LORD  my  God.  19 Now  spend  the  night  here  so  that  I  can  find  out  what  else  the  LORD  will  tell  me.” 

20 That  night  God  came  to  Balaam  and  said,  “Since  these  men  have  come  to  summon  you,  go  with  them,  but  do  only  what  I  tell  you.” 

Balaam’s Donkey

21 Balaam  got  up  in  the  morning,  saddled  his  donkey  and  went  with  the  Moabite  officials.  22 But  God  was  very  angry  when  he  went,  and  the  angel  of  the  LORD  stood  in  the  road  to  oppose  him.  Balaam  was  riding  on  his  donkey,  and  his  two  servants  were  with  him.  23 When  the  donkey  saw  the  angel  of  the  LORD  standing  in  the  road  with  a  drawn  sword  in  his  hand,  it  turned  off  the  road  into  a  field.  Balaam  beat  it  to  get  it  back  on  the  road. 

24 Then  the  angel  of  the  LORD  stood  in  a  narrow  path  through  the  vineyards,  with  walls  on  both  sides.  25 When  the  donkey  saw  the  angel  of  the  LORD,  it  pressed  close  to  the  wall,  crushing  Balaam’s  foot  against  it.  So  he  beat  the  donkey  again. 

26 Then  the  angel  of  the  LORD  moved  on  ahead  and  stood  in  a  narrow  place  where  there  was  no  room  to  turn,  either  to  the  right  or  to  the  left.  27 When  the  donkey  saw  the  angel  of  the  LORD,  it  lay  down  under  Balaam,  and  he  was  angry  and  beat  it  with  his  staff.  28 Then  the  LORD  opened  the  donkey’s  mouth,  and  it  said  to  Balaam,  “What  have  I  done  to  you  to  make  you  beat  me  these  three  times?” 

29 Balaam  answered  the  donkey,  “You  have  made  a  fool  of  me!  If  only  I  had  a  sword  in  my  hand,  I  would  kill  you  right  now.” 

30 The  donkey  said  to  Balaam,  “Am  I  not  your  own  donkey,  which  you  have  always  ridden,  to  this  day?  Have  I  been  in  the  habit  of  doing  this  to  you?” 

“No,”  he  said. 

31 Then  the  LORD  opened  Balaam’s  eyes,  and  he  saw  the  angel  of  the  LORD  standing  in  the  road  with  his  sword  drawn.  So  he  bowed  low  and  fell  facedown. 

32 The  angel  of  the  LORD  asked  him,  “Why  have  you  beaten  your  donkey  these  three  times?  I  have  come  here  to  oppose  you  because  your  path  is  a  reckless  one  before  me.  33 The  donkey  saw  me  and  turned  away  from  me  these  three  times.  If  it  had  not  turned  away,  I  would  certainly  have  killed  you  by  now,  but  I  would  have  spared  it.” 

34 Balaam  said  to  the  angel  of  the  LORD,  “I  have  sinned.  I  did  not  realize  you  were  standing  in  the  road  to  oppose  me.  Now  if  you  are  displeased,  I  will  go  back.” 

35 The  angel  of  the  LORD  said  to  Balaam,  “Go  with  the  men,  but  speak  only  what  I  tell  you.”  So  Balaam  went  with  Balak’s  officials. 

36 When  Balak  heard  that  Balaam  was  coming,  he  went  out  to  meet  him  at  the  Moabite  town  on  the  Arnon  border,  at  the  edge  of  his  territory.  37 Balak  said  to  Balaam,  “Did  I  not  send  you  an  urgent  summons?  Why  didn’t  you  come  to  me?  Am  I  really  not  able  to  reward  you?” 

38 “Well,  I  have  come  to  you  now,”  Balaam  replied.  “But  I  can’t  say  whatever  I  please.  I  must  speak  only  what  God  puts  in  my  mouth.” 

39 Then  Balaam  went  with  Balak  to  Kiriath  Huzoth.  40 Balak  sacrificed  cattle  and  sheep,  and  gave  some  to  Balaam  and  the  officials  who  were  with  him.  41 The  next  morning  Balak  took  Balaam  up  to  Bamoth  Baal,  and  from  there  he  could  see  the  outskirts  of  the  Israelite  camp.