Israel Worships Baal

1 While  Israel  was  staying  in  the  Acacia  Grove,  the  people  began  to  prostitute  themselves  with  the  women  of  Moab.  2 The  women  invited  them  to  the  sacrifices  for  their  gods,  and  the  people  ate  and  bowed  in  worship  to  their  gods.  3 So  Israel  aligned  itself  with  Baal  of  Peor,  and  the  LORD’s  anger  burned  against  Israel.  4 The  LORD  said  to  Moses,  “Take  all  the  leaders  of  the  people  and  execute  them  in  broad  daylight  before  the  LORD  so  that  his  burning  anger  may  turn  away  from  Israel.” 

5 So  Moses  told  Israel’s  judges,  “Kill  each  of  the  men  who  aligned  themselves  with  Baal  of  Peor.” 

Phinehas Intervenes

6 An  Israelite  man  came  bringing  a  Midianite  woman  to  his  relatives  in  the  sight  of  Moses  and  the  whole  Israelite  community  while  they  were  weeping  at  the  entrance  to  the  tent  of  meeting.  7 When  Phinehas  son  of  Eleazar,  son  of  Aaron  the  priest,  saw  this,  he  got  up  from  the  assembly,  took  a  spear  in  his  hand,  8 followed  the  Israelite  man  into  the  tent,  and  drove  it  through  both  the  Israelite  man  and  the  woman—through  her  belly.  Then  the  plague  on  the  Israelites  was  stopped,  9 but  those  who  died  in  the  plague  numbered  twenty-four  thousand. 

10 The  LORD  spoke  to  Moses,  11 “Phinehas  son  of  Eleazar,  son  of  Aaron  the  priest,  has  turned  back  my  wrath  from  the  Israelites  because  he  was  zealous  among  them  with  my  zeal,  so  that  I  did  not  destroy  the  Israelites  in  my  zeal.  12 Therefore  declare:  I  grant  him  my  covenant  of  peace.  13 It  will  be  a  covenant  of  perpetual  priesthood  for  him  and  his  future  descendants,  because  he  was  zealous  for  his  God  and  made  atonement  for  the  Israelites.” 

14 The  name  of  the  slain  Israelite  man,  who  was  struck  dead  with  the  Midianite  woman,  was  Zimri  son  of  Salu,  the  leader  of  a  Simeonite  family.  15 The  name  of  the  slain  Midianite  woman  was  Cozbi,  the  daughter  of  Zur,  a  tribal  head  of  a  family  in  Midian. 

Vengeance against the Midianites

16 The  LORD  told  Moses,  17 “Attack  the  Midianites  and  strike  them  dead.  18 For  they  attacked  you  with  the  treachery  that  they  used  against  you  in  the  Peor  incident.  They  did  the  same  in  the  case  involving  their  sister  Cozbi,  daughter  of  the  Midianite  leader  who  was  killed  the  day  the  plague  came  at  Peor.”