Cities for the Levites

1 The  LORD  again  spoke  to  Moses  in  the  plains  of  Moab  by  the  Jordan  across  from  Jericho:  2 “Command  the  Israelites  to  give  cities  out  of  their  hereditary  property  for  the  Levites  to  live  in  and  pastureland  around  the  cities.  3 The  cities  will  be  for  them  to  live  in,  and  their  pasturelands  will  be  for  their  herds,  flocks,  and  all  their  other  animals.  4 The  pasturelands  of  the  cities  you  are  to  give  the  Levites  will  extend  from  the  city  wall  five  hundred  yards  on  every  side.  5 Measure  a  thousand  yards  outside  the  city  for  the  east  side,  a  thousand  yards  for  the  south  side,  a  thousand  yards  for  the  west  side,  and  a  thousand  yards  for  the  north  side,  with  the  city  in  the  center.  This  will  belong  to  them  as  pasturelands  for  the  cities. 

6 “The  cities  you  give  the  Levites  will  include  six  cities  of  refuge,  which  you  will  provide  so  that  the  one  who  kills  someone  may  flee  there;  in  addition  to  these,  give  forty-two  other  cities.  7 The  total  number  of  cities  you  give  the  Levites  will  be  forty-eight,  along  with  their  pasturelands.  8 Of  the  cities  that  you  give  from  the  Israelites’  territory,  you  should  take  more  from  a  larger  tribe  and  less  from  a  smaller  one.  Each  tribe  is  to  give  some  of  its  cities  to  the  Levites  in  proportion  to  the  inheritance  it  receives.” 

Cities of Refuge

9 The  LORD  said  to  Moses,  10 “Speak  to  the  Israelites  and  tell  them:  When  you  cross  the  Jordan  into  the  land  of  Canaan,  11 designate  cities  to  serve  as  cities  of  refuge  for  you,  so  that  a  person  who  kills  someone  unintentionally  may  flee  there.  12 You  will  have  the  cities  as  a  refuge  from  the  avenger,  so  that  the  one  who  kills  someone  will  not  die  until  he  stands  trial  before  the  assembly.  13 The  cities  you  select  will  be  your  six  cities  of  refuge.  14 Select  three  cities  across  the  Jordan  and  three  cities  in  the  land  of  Canaan  to  be  cities  of  refuge.  15 These  six  cities  will  serve  as  a  refuge  for  the  Israelites  and  for  the  alien  or  temporary  resident  among  them,  so  that  anyone  who  kills  a  person  unintentionally  may  flee  there. 

16 “If  anyone  strikes  a  person  with  an  iron  object  and  death  results,  he  is  a  murderer;  the  murderer  must  be  put  to  death.  17 If  anyone  has  in  his  hand  a  stone  capable  of  causing  death  and  strikes  another  person  and  he  dies,  the  murderer  must  be  put  to  death.  18 If  anyone  has  in  his  hand  a  wooden  object  capable  of  causing  death  and  strikes  another  person  and  he  dies,  the  murderer  must  be  put  to  death.  19 The  avenger  of  blood  himself  is  to  kill  the  murderer;  when  he  finds  him,  he  is  to  kill  him.  20 Likewise,  if  anyone  in  hatred  pushes  a  person  or  throws  an  object  at  him  with  malicious  intent  and  he  dies,  21 or  if  in  hostility  he  strikes  him  with  his  hand  and  he  dies,  the  one  who  struck  him  must  be  put  to  death;  he  is  a  murderer.  The  avenger  of  blood  is  to  kill  the  murderer  when  he  finds  him. 

22 “But  if  anyone  suddenly  pushes  a  person  without  hostility  or  throws  any  object  at  him  without  malicious  intent  23 or  without  looking  drops  a  stone  that  could  kill  a  person  and  he  dies,  but  he  was  not  his  enemy  and  didn’t  intend  to  harm  him,  24 the  assembly  is  to  judge  between  the  person  who  kills  someone  and  the  avenger  of  blood  according  to  these  ordinances.  25 The  assembly  is  to  protect  the  one  who  kills  someone  from  the  avenger  of  blood.  Then  the  assembly  will  return  him  to  the  city  of  refuge  he  fled  to,  and  he  must  live  there  until  the  death  of  the  high  priest  who  was  anointed  with  the  holy  oil. 

26 “If  the  one  who  kills  someone  ever  goes  outside  the  border  of  the  city  of  refuge  he  fled  to,  27 and  the  avenger  of  blood  finds  him  outside  the  border  of  his  city  of  refuge  and  kills  him,  the  avenger  will  not  be  guilty  of  bloodshed,  28 for  the  one  who  killed  a  person  was  supposed  to  live  in  his  city  of  refuge  until  the  death  of  the  high  priest.  Only  after  the  death  of  the  high  priest  may  the  one  who  has  killed  a  person  return  to  the  land  he  possesses.  29 These  instructions  will  be  a  statutory  ordinance  for  you  throughout  your  generations  wherever  you  live. 

30 “If  anyone  kills  a  person,  the  murderer  is  to  be  put  to  death  based  on  the  word  of  witnesses.  But  no  one  is  to  be  put  to  death  based  on  the  testimony  of  one  witness.  31 You  are  not  to  accept  a  ransom  for  the  life  of  someone  who  is  guilty  of  murder;  he  must  be  put  to  death.  32 Neither  should  you  accept  a  ransom  for  the  person  who  flees  to  his  city  of  refuge,  allowing  him  to  return  and  live  in  the  land  before  the  death  of  the  high  priest. 

33 “Do  not  defile  the  land  where  you  live,  for  bloodshed  defiles  the  land,  and  there  can  be  no  atonement  for  the  land  because  of  the  blood  that  is  shed  on  it,  except  by  the  blood  of  the  person  who  shed  it.  34 Do  not  make  the  land  unclean  where  you  live  and  where  I  dwell;  for  I,  the  LORD,  reside  among  the  Israelites.”