To Know Him Personally

1 And  that’s  about  it,  friends.  Be  glad  in  God! 

I  don’t  mind  repeating  what  I  have  written  in  earlier  letters,  and  I  hope  you  don’t  mind  hearing  it  again.  Better  safe  than  sorry—so  here  goes. 

2-6 Steer  clear  of  the  barking  dogs,  those  religious  busybodies,  all  bark  and  no  bite.  All  they’re  interested  in  is  appearances—knife-happy  circumcisers,  I  call  them.  The  real  believers  are  the  ones  the  Spirit  of  God  leads  to  work  away  at  this  ministry,  filling  the  air  with  Christ’s  praise  as  we  do  it.  We  couldn’t  carry  this  off  by  our  own  efforts,  and  we  know  it—even  though  we  can  list  what  many  might  think  are  impressive  credentials.  You  know  my  pedigree:  a  legitimate  birth,  circumcised  on  the  eighth  day;  an  Israelite  from  the  elite  tribe  of  Benjamin;  a  strict  and  devout  adherent  to  God’s  law;  a  fiery  defender  of  the  purity  of  my  religion,  even  to  the  point  of  persecuting  the  church;  a  meticulous  observer  of  everything  set  down  in  God’s  law  Book. 

7-9 The  very  credentials  these  people  are  waving  around  as  something  special,  I’m  tearing  up  and  throwing  out  with  the  trash—along  with  everything  else  I  used  to  take  credit  for.  And  why?  Because  of  Christ.  Yes,  all  the  things  I  once  thought  were  so  important  are  gone  from  my  life.  Compared  to  the  high  privilege  of  knowing  Christ  Jesus  as  my  Master,  firsthand,  everything  I  once  thought  I  had  going  for  me  is  insignificant—dog  dung.  I’ve  dumped  it  all  in  the  trash  so  that  I  could  embrace  Christ  and  be  embraced  by  him.  I  didn’t  want  some  petty,  inferior  brand  of  righteousness  that  comes  from  keeping  a  list  of  rules  when  I  could  get  the  robust  kind  that  comes  from  trusting  Christ—  God’s  righteousness. 

10-11 I  gave  up  all  that  inferior  stuff  so  I  could  know  Christ  personally,  experience  his  resurrection  power,  be  a  partner  in  his  suffering,  and  go  all  the  way  with  him  to  death  itself.  If  there  was  any  way  to  get  in  on  the  resurrection  from  the  dead,  I  wanted  to  do  it. 

Focused on the Goal

12-14 I’m  not  saying  that  I  have  this  all  together,  that  I  have  it  made.  But  I  am  well  on  my  way,  reaching  out  for  Christ,  who  has  so  wondrously  reached  out  for  me.  Friends,  don’t  get  me  wrong:  By  no  means  do  I  count  myself  an  expert  in  all  of  this,  but  I’ve  got  my  eye  on  the  goal,  where  God  is  beckoning  us  onward—to  Jesus.  I’m  off  and  running,  and  I’m  not  turning  back. 

15-16 So  let’s  keep  focused  on  that  goal,  those  of  us  who  want  everything  God  has  for  us.  If  any  of  you  have  something  else  in  mind,  something  less  than  total  commitment,  God  will  clear  your  blurred  vision—you’ll  see  it  yet!  Now  that  we’re  on  the  right  track,  let’s  stay  on  it. 

17-19 Stick  with  me,  friends.  Keep  track  of  those  you  see  running  this  same  course,  headed  for  this  same  goal.  There  are  many  out  there  taking  other  paths,  choosing  other  goals,  and  trying  to  get  you  to  go  along  with  them.  I’ve  warned  you  of  them  many  times;  sadly,  I’m  having  to  do  it  again.  All  they  want  is  easy  street.  They  hate  Christ’s  Cross.  But  easy  street  is  a  dead-end  street.  Those  who  live  there  make  their  bellies  their  gods;  belches  are  their  praise;  all  they  can  think  of  is  their  appetites. 

20-21 But  there’s  far  more  to  life  for  us.  We’re  citizens  of  high  heaven!  We’re  waiting  the  arrival  of  the  Savior,  the  Master,  Jesus  Christ,  who  will  transform  our  earthy  bodies  into  glorious  bodies  like  his  own.  He’ll  make  us  beautiful  and  whole  with  the  same  powerful  skill  by  which  he  is  putting  everything  as  it  should  be,  under  and  around  him.