1-4       Listen,  dear  friends,  to  God’s  truth, 
        bend  your  ears  to  what  I  tell  you. 
      I’m  chewing  on  the  morsel  of  a  proverb; 
        I’ll  let  you  in  on  the  sweet  old  truths, 
      Stories  we  heard  from  our  fathers, 
        counsel  we  learned  at  our  mother’s  knee. 
      We’re  not  keeping  this  to  ourselves, 
        we’re  passing  it  along  to  the  next  generation— 
      GOD’s  fame  and  fortune, 
        the  marvelous  things  he  has  done. 

5-8       He  planted  a  witness  in  Jacob, 
        set  his  Word  firmly  in  Israel, 
      Then  commanded  our  parents 
        to  teach  it  to  their  children 
      So  the  next  generation  would  know, 
        and  all  the  generations  to  come— 
      Know  the  truth  and  tell  the  stories 
        so  their  children  can  trust  in  God, 
      Never  forget  the  works  of  God 
        but  keep  his  commands  to  the  letter. 
      Heaven  forbid  they  should  be  like  their  parents, 
        bullheaded  and  bad, 
      A  fickle  and  faithless  bunch 
        who  never  stayed  true  to  God. 

9-16       The  Ephraimites,  armed  to  the  teeth, 
        ran  off  when  the  battle  began. 
      They  were  cowards  to  God’s  Covenant, 
        refused  to  walk  by  his  Word. 
      They  forgot  what  he  had  done— 
        marvels  he’d  done  right  before  their  eyes. 
      He  performed  miracles  in  plain  sight  of  their  parents 
        in  Egypt,  out  on  the  fields  of  Zoan. 
      He  split  the  Sea  and  they  walked  right  through  it; 
        he  piled  the  waters  to  the  right  and  the  left. 
      He  led  them  by  day  with  a  cloud, 
        led  them  all  the  night  long  with  a  fiery  torch. 
      He  split  rocks  in  the  wilderness, 
        gave  them  all  they  could  drink  from  underground  springs; 
      He  made  creeks  flow  out  from  sheer  rock, 
        and  water  pour  out  like  a  river. 

17-20       All  they  did  was  sin  even  more, 
        rebel  in  the  desert  against  the  High  God. 
      They  tried  to  get  their  own  way  with  God, 
        clamored  for  favors,  for  special  attention. 
      They  whined  like  spoiled  children, 
        “Why  can’t  God  give  us  a  decent  meal  in  this  desert? 
      Sure,  he  struck  the  rock  and  the  water  flowed, 
        creeks  cascaded  from  the  rock. 
      But  how  about  some  fresh-baked  bread? 
        How  about  a  nice  cut  of  meat?” 

21-31       When  GOD  heard  that,  he  was  furious— 
        his  anger  flared  against  Jacob, 
        he  lost  his  temper  with  Israel. 
      It  was  clear  they  didn’t  believe  God, 
        had  no  intention  of  trusting  in  his  help. 
      But  God  helped  them  anyway,  commanded  the  clouds 
        and  gave  orders  that  opened  the  gates  of  heaven. 
      He  rained  down  showers  of  manna  to  eat, 
        he  gave  them  the  Bread  of  Heaven. 
      They  ate  the  bread  of  the  mighty  angels; 
        he  sent  them  all  the  food  they  could  eat. 
      He  let  East  Wind  break  loose  from  the  skies, 
        gave  a  strong  push  to  South  Wind. 
      This  time  it  was  birds  that  rained  down— 
        succulent  birds,  an  abundance  of  birds. 
      He  aimed  them  right  for  the  center  of  their  camp; 
        all  round  their  tents  there  were  birds. 
      They  ate  and  had  their  fill; 
        he  handed  them  everything  they  craved  on  a  platter. 
      But  their  greed  knew  no  bounds; 
        they  stuffed  their  mouths  with  more  and  more. 
      Finally,  God  was  fed  up,  his  anger  erupted— 
        he  cut  down  their  brightest  and  best, 
        he  laid  low  Israel’s  finest  young  men. 

32-37       And—can  you  believe  it?—they  kept  right  on  sinning; 
        all  those  wonders  and  they  still  wouldn’t  believe! 
      So  their  lives  wasted  away  to  nothing— 
        nothing  to  show  for  their  lives  but  a  ghost  town. 
      When  he  cut  them  down,  they  came  running  for  help; 
        they  turned  and  pled  for  mercy. 
      They  gave  witness  that  God  was  their  rock, 
        that  High  God  was  their  redeemer, 
      But  they  didn’t  mean  a  word  of  it; 
        they  lied  through  their  teeth  the  whole  time. 
      They  could  not  have  cared  less  about  him, 
        wanted  nothing  to  do  with  his  Covenant. 

38-55       And  God?  Compassionate! 
        Forgave  the  sin!  Didn’t  destroy! 
      Over  and  over  he  reined  in  his  anger, 
        restrained  his  considerable  wrath. 
      He  knew  what  they  were  made  of; 
        he  knew  there  wasn’t  much  to  them, 
      How  often  in  the  desert  they  had  spurned  him, 
        tried  his  patience  in  those  wilderness  years. 
      Time  and  again  they  pushed  him  to  the  limit, 
        provoked  Israel’s  Holy  God. 
      How  quickly  they  forgot  what  he’d  done, 
        forgot  their  day  of  rescue  from  the  enemy, 
      When  he  did  miracles  in  Egypt, 
        wonders  on  the  plain  of  Zoan. 
      He  turned  the  River  and  its  streams  to  blood— 
        not  a  drop  of  water  fit  to  drink. 
      He  sent  flies,  which  ate  them  alive, 
        and  frogs,  which  drove  them  crazy. 
      He  turned  their  harvest  over  to  caterpillars, 
        everything  they  had  worked  for  to  the  locusts. 
      He  flattened  their  grapevines  with  hail; 
        a  killing  frost  ruined  their  orchards. 
      He  pounded  their  cattle  with  hail, 
        let  thunderbolts  loose  on  their  herds. 
      His  anger  flared, 
        a  wild  firestorm  of  havoc, 
      An  advance  guard  of  disease-carrying  angels 
        to  clear  the  ground,  preparing  the  way  before  him. 
      He  didn’t  spare  those  people, 
        he  let  the  plague  rage  through  their  lives. 
      He  killed  all  the  Egyptian  firstborns, 
        lusty  infants,  offspring  of  Ham’s  virility. 
      Then  he  led  his  people  out  like  sheep, 
        took  his  flock  safely  through  the  wilderness. 
      He  took  good  care  of  them;  they  had  nothing  to  fear. 
        The  Sea  took  care  of  their  enemies  for  good. 
      He  brought  them  into  his  holy  land, 
        this  mountain  he  claimed  for  his  own. 
      He  scattered  everyone  who  got  in  their  way; 
        he  staked  out  an  inheritance  for  them— 
        the  tribes  of  Israel  all  had  their  own  places. 

56-64       But  they  kept  on  giving  him  a  hard  time, 
        rebelled  against  God,  the  High  God, 
        refused  to  do  anything  he  told  them. 
      They  were  worse,  if  that’s  possible,  than  their  parents: 
        traitors—crooked  as  a  corkscrew. 
      Their  pagan  orgies  provoked  God’s  anger, 
        their  obscene  idolatries  broke  his  heart. 
      When  God  heard  their  carryings-on,  he  was  furious; 
        he  posted  a  huge  No  over  Israel. 
      He  walked  off  and  left  Shiloh  empty, 
        abandoned  the  shrine  where  he  had  met  with  Israel. 
      He  let  his  pride  and  joy  go  to  the  dogs, 
        turned  his  back  on  the  pride  of  his  life. 
      He  turned  them  loose  on  fields  of  battle; 
        angry,  he  let  them  fend  for  themselves. 
      Their  young  men  went  to  war  and  never  came  back; 
        their  young  women  waited  in  vain. 
      Their  priests  were  massacred, 
        and  their  widows  never  shed  a  tear.