God’s Mercy on Israel

1 I  ask,  then,  has  God  rejected  his  own  people,  the  nation  of  Israel?  Of  course  not!  I  myself  am  an  Israelite,  a  descendant  of  Abraham  and  a  member  of  the  tribe  of  Benjamin. 

2 No,  God  has  not  rejected  his  own  people,  whom  he  chose  from  the  very  beginning.  Do  you  realize  what  the  Scriptures  say  about  this?  Elijah  the  prophet  complained  to  God  about  the  people  of  Israel  and  said,  3 “LORD,  they  have  killed  your  prophets  and  torn  down  your  altars.  I  am  the  only  one  left,  and  now  they  are  trying  to  kill  me,  too.” 

4 And  do  you  remember  God’s  reply?  He  said,  “No,  I  have  7,000  others  who  have  never  bowed  down  to  Baal!” 

5 It  is  the  same  today,  for  a  few  of  the  people  of  Israel  have  remained  faithful  because  of  God’s  grace—his  undeserved  kindness  in  choosing  them.  6 And  since  it  is  through  God’s  kindness,  then  it  is  not  by  their  good  works.  For  in  that  case,  God’s  grace  would  not  be  what  it  really  is—free  and  undeserved. 

7 So  this  is  the  situation:  Most  of  the  people  of  Israel  have  not  found  the  favor  of  God  they  are  looking  for  so  earnestly.  A  few  have—the  ones  God  has  chosen—but  the  hearts  of  the  rest  were  hardened.  8 As  the  Scriptures  say, 

  “God  has  put  them  into  a  deep  sleep. 
  To  this  day  he  has  shut  their  eyes  so  they  do  not  see, 
    and  closed  their  ears  so  they  do  not  hear.” 

9 Likewise,  David  said, 

  “Let  their  bountiful  table  become  a  snare, 
    a  trap  that  makes  them  think  all  is  well. 
  Let  their  blessings  cause  them  to  stumble, 
    and  let  them  get  what  they  deserve. 
10   Let  their  eyes  go  blind  so  they  cannot  see, 
    and  let  their  backs  be  bent  forever.” 

11 Did  God’s  people  stumble  and  fall  beyond  recovery?  Of  course  not!  They  were  disobedient,  so  God  made  salvation  available  to  the  Gentiles.  But  he  wanted  his  own  people  to  become  jealous  and  claim  it  for  themselves.  12 Now  if  the  Gentiles  were  enriched  because  the  people  of  Israel  turned  down  God’s  offer  of  salvation,  think  how  much  greater  a  blessing  the  world  will  share  when  they  finally  accept  it. 

13 I  am  saying  all  this  especially  for  you  Gentiles.  God  has  appointed  me  as  the  apostle  to  the  Gentiles.  I  stress  this,  14 for  I  want  somehow  to  make  the  people  of  Israel  jealous  of  what  you  Gentiles  have,  so  I  might  save  some  of  them.  15 For  since  their  rejection  meant  that  God  offered  salvation  to  the  rest  of  the  world,  their  acceptance  will  be  even  more  wonderful.  It  will  be  life  for  those  who  were  dead!  16 And  since  Abraham  and  the  other  patriarchs  were  holy,  their  descendants  will  also  be  holy—just  as  the  entire  batch  of  dough  is  holy  because  the  portion  given  as  an  offering  is  holy.  For  if  the  roots  of  the  tree  are  holy,  the  branches  will  be,  too. 

17 But  some  of  these  branches  from  Abraham’s  tree—some  of  the  people  of  Israel—have  been  broken  off.  And  you  Gentiles,  who  were  branches  from  a  wild  olive  tree,  have  been  grafted  in.  So  now  you  also  receive  the  blessing  God  has  promised  Abraham  and  his  children,  sharing  in  the  rich  nourishment  from  the  root  of  God’s  special  olive  tree.  18 But  you  must  not  brag  about  being  grafted  in  to  replace  the  branches  that  were  broken  off.  You  are  just  a  branch,  not  the  root. 

19 “Well,”  you  may  say,  “those  branches  were  broken  off  to  make  room  for  me.”  20 Yes,  but  remember—those  branches  were  broken  off  because  they  didn’t  believe  in  Christ,  and  you  are  there  because  you  do  believe.  So  don’t  think  highly  of  yourself,  but  fear  what  could  happen.  21 For  if  God  did  not  spare  the  original  branches,  he  won’t  spare  you  either. 

22 Notice  how  God  is  both  kind  and  severe.  He  is  severe  toward  those  who  disobeyed,  but  kind  to  you  if  you  continue  to  trust  in  his  kindness.  But  if  you  stop  trusting,  you  also  will  be  cut  off.  23 And  if  the  people  of  Israel  turn  from  their  unbelief,  they  will  be  grafted  in  again,  for  God  has  the  power  to  graft  them  back  into  the  tree.  24 You,  by  nature,  were  a  branch  cut  from  a  wild  olive  tree.  So  if  God  was  willing  to  do  something  contrary  to  nature  by  grafting  you  into  his  cultivated  tree,  he  will  be  far  more  eager  to  graft  the  original  branches  back  into  the  tree  where  they  belong. 

God’s Mercy Is for Everyone

25 I  want  you  to  understand  this  mystery,  dear  brothers  and  sisters,  so  that  you  will  not  feel  proud  about  yourselves.  Some  of  the  people  of  Israel  have  hard  hearts,  but  this  will  last  only  until  the  full  number  of  Gentiles  comes  to  Christ.  26 And  so  all  Israel  will  be  saved.  As  the  Scriptures  say, 

  “The  one  who  rescues  will  come  from  Jerusalem, 
    and  he  will  turn  Israel  away  from  ungodliness. 
27   And  this  is  my  covenant  with  them, 
    that  I  will  take  away  their  sins.” 

28 Many  of  the  people  of  Israel  are  now  enemies  of  the  Good  News,  and  this  benefits  you  Gentiles.  Yet  they  are  still  the  people  he  loves  because  he  chose  their  ancestors  Abraham,  Isaac,  and  Jacob.  29 For  God’s  gifts  and  his  call  can  never  be  withdrawn.  30 Once,  you  Gentiles  were  rebels  against  God,  but  when  the  people  of  Israel  rebelled  against  him,  God  was  merciful  to  you  instead.  31 Now  they  are  the  rebels,  and  God’s  mercy  has  come  to  you  so  that  they,  too,  will  share  in  God’s  mercy.  32 For  God  has  imprisoned  everyone  in  disobedience  so  he  could  have  mercy  on  everyone. 

33 Oh,  how  great  are  God’s  riches  and  wisdom  and  knowledge!  How  impossible  it  is  for  us  to  understand  his  decisions  and  his  ways! 

34   For  who  can  know  the  LORD’s  thoughts? 
    Who  knows  enough  to  give  him  advice? 
35   And  who  has  given  him  so  much 
    that  he  needs  to  pay  it  back? 

36 For  everything  comes  from  him  and  exists  by  his  power  and  is  intended  for  his  glory.  All  glory  to  him  forever!  Amen.