Torn Between One Way and Another

1-3 You  shouldn’t  have  any  trouble  understanding  this,  friends,  for  you  know  all  the  ins  and  outs  of  the  law—how  it  works  and  how  its  power  touches  only  the  living.  For  instance,  a  wife  is  legally  tied  to  her  husband  while  he  lives,  but  if  he  dies,  she’s  free.  If  she  lives  with  another  man  while  her  husband  is  living,  she’s  obviously  an  adulteress.  But  if  he  dies,  she  is  quite  free  to  marry  another  man  in  good  conscience,  with  no  one’s  disapproval. 

4-6 So,  my  friends,  this  is  something  like  what  has  taken  place  with  you.  When  Christ  died  he  took  that  entire  rule-dominated  way  of  life  down  with  him  and  left  it  in  the  tomb,  leaving  you  free  to  “marry”  a  resurrection  life  and  bear  “offspring”  of  faith  for  God.  For  as  long  as  we  lived  that  old  way  of  life,  doing  whatever  we  felt  we  could  get  away  with,  sin  was  calling  most  of  the  shots  as  the  old  law  code  hemmed  us  in.  And  this  made  us  all  the  more  rebellious.  In  the  end,  all  we  had  to  show  for  it  was  miscarriages  and  stillbirths.  But  now  that  we’re  no  longer  shackled  to  that  domineering  mate  of  sin,  and  out  from  under  all  those  oppressive  regulations  and  fine  print,  we’re  free  to  live  a  new  life  in  the  freedom  of  God. 

7 But  I  can  hear  you  say,  “If  the  law  code  was  as  bad  as  all  that,  it’s  no  better  than  sin  itself.”  That’s  certainly  not  true.  The  law  code  had  a  perfectly  legitimate  function.  Without  its  clear  guidelines  for  right  and  wrong,  moral  behavior  would  be  mostly  guesswork.  Apart  from  the  succinct,  surgical  command,  “You  shall  not  covet,”  I  could  have  dressed  covetousness  up  to  look  like  a  virtue  and  ruined  my  life  with  it. 

8-12 Don’t  you  remember  how  it  was?  I  do,  perfectly  well.  The  law  code  started  out  as  an  excellent  piece  of  work.  What  happened,  though,  was  that  sin  found  a  way  to  pervert  the  command  into  a  temptation,  making  a  piece  of  “forbidden  fruit”  out  of  it.  The  law  code,  instead  of  being  used  to  guide  me,  was  used  to  seduce  me.  Without  all  the  paraphernalia  of  the  law  code,  sin  looked  pretty  dull  and  lifeless,  and  I  went  along  without  paying  much  attention  to  it.  But  once  sin  got  its  hands  on  the  law  code  and  decked  itself  out  in  all  that  finery,  I  was  fooled,  and  fell  for  it.  The  very  command  that  was  supposed  to  guide  me  into  life  was  cleverly  used  to  trip  me  up,  throwing  me  headlong.  So  sin  was  plenty  alive,  and  I  was  stone  dead.  But  the  law  code  itself  is  God’s  good  and  common  sense,  each  command  sane  and  holy  counsel. 

13 I  can  already  hear  your  next  question:  “Does  that  mean  I  can’t  even  trust  what  is  good  [that is, the law]?  Is  good  just  as  dangerous  as  evil?”  No  again!  Sin  simply  did  what  sin  is  so  famous  for  doing:  using  the  good  as  a  cover  to  tempt  me  to  do  what  would  finally  destroy  me.  By  hiding  within  God’s  good  commandment,  sin  did  far  more  mischief  than  it  could  ever  have  accomplished  on  its  own. 

14-16 I  can  anticipate  the  response  that  is  coming:  “I  know  that  all  God’s  commands  are  spiritual,  but  I’m  not.  Isn’t  this  also  your  experience?”  Yes.  I’m  full  of  myself—after  all,  I’ve  spent  a  long  time  in  sin’s  prison.  What  I  don’t  understand  about  myself  is  that  I  decide  one  way,  but  then  I  act  another,  doing  things  I  absolutely  despise.  So  if  I  can’t  be  trusted  to  figure  out  what  is  best  for  myself  and  then  do  it,  it  becomes  obvious  that  God’s  command  is  necessary. 

17-20 But  I  need  something  more!  For  if  I  know  the  law  but  still  can’t  keep  it,  and  if  the  power  of  sin  within  me  keeps  sabotaging  my  best  intentions,  I  obviously  need  help!  I  realize  that  I  don’t  have  what  it  takes.  I  can  will  it,  but  I  can’t  do  it.  I  decide  to  do  good,  but  I  don’t  really  do  it;  I  decide  not  to  do  bad,  but  then  I  do  it  anyway.  My  decisions,  such  as  they  are,  don’t  result  in  actions.  Something  has  gone  wrong  deep  within  me  and  gets  the  better  of  me  every  time. 

21-23 It  happens  so  regularly  that  it’s  predictable.  The  moment  I  decide  to  do  good,  sin  is  there  to  trip  me  up.  I  truly  delight  in  God’s  commands,  but  it’s  pretty  obvious  that  not  all  of  me  joins  in  that  delight.  Parts  of  me  covertly  rebel,  and  just  when  I  least  expect  it,  they  take  charge. 

24 I’ve  tried  everything  and  nothing  helps.  I’m  at  the  end  of  my  rope.  Is  there  no  one  who  can  do  anything  for  me?  Isn’t  that  the  real  question? 

25 The  answer,  thank  God,  is  that  Jesus  Christ  can  and  does.  He  acted  to  set  things  right  in  this  life  of  contradictions  where  I  want  to  serve  God  with  all  my  heart  and  mind,  but  am  pulled  by  the  influence  of  sin  to  do  something  totally  different.