A Call to Justice and Mercy

1 In  the  fourth  year  of  King  Darius,  the  word  of  the  LORD  came  to  Zechariah  on  the  fourth  day  of  the  ninth  month,  the  month  of  Chislev.  2 Now  the  people  of  Bethel  had  sent  Sharezer  and  Regem-melech,  along  with  their  men,  to  plead  before  the  LORD  3 by  asking  the  priests  of  the  house  of  the  LORD  of  Hosts,  as  well  as  the  prophets,  “Should  I  weep  and  fast  in  the  fifth  month,  as  I  have  done  these  many  years?” 

4 Then  the  word  of  the  LORD  of  Hosts  came  to  me,  saying,  5 “Ask  all  the  people  of  the  land  and  the  priests,  ‘When  you  fasted  and  mourned  in  the  fifth  and  seventh  months  for  these  seventy  years,  was  it  really  for  Me  that  you  fasted?  6 And  when  you  were  eating  and  drinking,  were  you  not  doing  so  simply  for  yourselves?  7 Are  these  not  the  words  that  the  LORD  proclaimed  through  the  earlier  prophets,  when  Jerusalem  and  its  surrounding  towns  were  populous  and  prosperous,  and  the  Negev  and  the  foothills  were  inhabited?’” 

8 Then  the  word  of  the  LORD  came  to  Zechariah,  saying,  9 “This  is  what  the  LORD  of  Hosts  says:  ‘Administer  true  justice.  Show  loving  devotion  and  compassion  to  one  another.  10 Do  not  oppress  the  widow  or  the  fatherless,  the  foreigner  or  the  poor.  And  do  not  plot  evil  in  your  hearts  against  one  another.’ 

11 But  they  refused  to  pay  attention  and  turned  a  stubborn  shoulder;  they  stopped  up  their  ears  from  hearing.  12 They  made  their  hearts  like  flint  and  would  not  listen  to  the  law  or  to  the  words  that  the  LORD  of  Hosts  had  sent  by  His  Spirit  through  the  earlier  prophets.  Therefore  great  anger  came  from  the  LORD  of  Hosts. 

13 And  just  as  I  had  called  and  they  would  not  listen,  so  when  they  called  I  would  not  listen,  says  the  LORD  of  Hosts.  14 But  I  scattered  them  with  a  whirlwind  among  all  the  nations  that  they  had  not  known,  and  the  land  was  left  desolate  behind  them  so  that  no  one  could  come  or  go.  Thus  they  turned  the  pleasant  land  into  a  desolation.”