A Call to Justice and Mercy

1 On  December  7  of  the  fourth  year  of  King  Darius’s  reign,  another  message  came  to  Zechariah  from  the  LORD.  2 The  people  of  Bethel  had  sent  Sharezer  and  Regemmelech,  along  with  their  attendants,  to  seek  the  LORD’s  favor.  3 They  were  to  ask  this  question  of  the  prophets  and  the  priests  at  the  Temple  of  the  LORD  of  Heaven’s  Armies:  “Should  we  continue  to  mourn  and  fast  each  summer  on  the  anniversary  of  the  Temple’s  destruction,  as  we  have  done  for  so  many  years?” 

4 The  LORD  of  Heaven’s  Armies  sent  me  this  message  in  reply:  5 “Say  to  all  your  people  and  your  priests,  ‘During  these  seventy  years  of  exile,  when  you  fasted  and  mourned  in  the  summer  and  in  early  autumn,  was  it  really  for  me  that  you  were  fasting?  6 And  even  now  in  your  holy  festivals,  aren’t  you  eating  and  drinking  just  to  please  yourselves?  7 Isn’t  this  the  same  message  the  LORD  proclaimed  through  the  prophets  in  years  past  when  Jerusalem  and  the  towns  of  Judah  were  bustling  with  people,  and  the  Negev  and  the  foothills  of  Judah  were  well  populated?’” 

8 Then  this  message  came  to  Zechariah  from  the  LORD:  9 “This  is  what  the  LORD  of  Heaven’s  Armies  says:  Judge  fairly,  and  show  mercy  and  kindness  to  one  another.  10 Do  not  oppress  widows,  orphans,  foreigners,  and  the  poor.  And  do  not  scheme  against  each  other. 

11 “Your  ancestors  refused  to  listen  to  this  message.  They  stubbornly  turned  away  and  put  their  fingers  in  their  ears  to  keep  from  hearing.  12 They  made  their  hearts  as  hard  as  stone,  so  they  could  not  hear  the  instructions  or  the  messages  that  the  LORD  of  Heaven’s  Armies  had  sent  them  by  his  Spirit  through  the  earlier  prophets.  That  is  why  the  LORD  of  Heaven’s  Armies  was  so  angry  with  them. 

13 “Since  they  refused  to  listen  when  I  called  to  them,  I  would  not  listen  when  they  called  to  me,  says  the  LORD  of  Heaven’s  Armies.  14 As  with  a  whirlwind,  I  scattered  them  among  the  distant  nations,  where  they  lived  as  strangers.  Their  land  became  so  desolate  that  no  one  even  traveled  through  it.  They  turned  their  pleasant  land  into  a  desert.”