1 Kings 20

Ahab’s Wars with Syria

1 Ben-hadad  the  king  of  Syria  gathered  all  his  army  together.  Thirty-two  kings  were  with  him,  and  horses  and  chariots.  And  he  went  up  and  closed  in  on  Samaria  and  fought  against  it.  2 And  he  sent  messengers  into  the  city  to  Ahab  king  of  Israel  and  said  to  him,  “Thus  says  Ben-hadad:  3 ‘Your  silver  and  your  gold  are  mine;  your  best  wives  and  children  also  are  mine.’”  4 And  the  king  of  Israel  answered,  “As  you  say,  my  lord,  O  king,  I  am  yours,  and  all  that  I  have.”  5 The  messengers  came  again  and  said,  “Thus  says  Ben-hadad:  ‘I  sent  to  you,  saying,  “Deliver  to  me  your  silver  and  your  gold,  your  wives  and  your  children.”  6 Nevertheless  I  will  send  my  servants  to  you  tomorrow  about  this  time,  and  they  shall  search  your  house  and  the  houses  of  your  servants  and  lay  hands  on  whatever  pleases  you  and  take  it  away.’” 

7 Then  the  king  of  Israel  called  all  the  elders  of  the  land  and  said,  “Mark,  now,  and  see  how  this  man  is  seeking  trouble,  for  he  sent  to  me  for  my  wives  and  my  children,  and  for  my  silver  and  my  gold,  and  I  did  not  refuse  him.”  8 And  all  the  elders  and  all  the  people  said  to  him,  “Do  not  listen  or  consent.”  9 So  he  said  to  the  messengers  of  Ben-hadad,  “Tell  my  lord  the  king,  ‘All  that  you  first  demanded  of  your  servant  I  will  do,  but  this  thing  I  cannot  do.’”  And  the  messengers  departed  and  brought  him  word  again.  10 Ben-hadad  sent  to  him  and  said,  “The  gods  do  so  to  me  and  more  also,  if  the  dust  of  Samaria  shall  suffice  for  handfuls  for  all  the  people  who  follow  me.”  11 And  the  king  of  Israel  answered,  “Tell  him,  ‘Let  not  him  who  straps  on  his  armor  boast  himself  as  he  who  takes  it  off.’”  12 When  Ben-hadad  heard  this  message  as  he  was  drinking  with  the  kings  in  the  booths,  he  said  to  his  men,  “Take  your  positions.”  And  they  took  their  positions  against  the  city. 

Ahab Defeats Ben-hadad

13 And  behold,  a  prophet  came  near  to  Ahab  king  of  Israel  and  said,  “Thus  says  the  LORD,  Have  you  seen  all  this  great  multitude?  Behold,  I  will  give  it  into  your  hand  this  day,  and  you  shall  know  that  I  am  the  LORD.”  14 And  Ahab  said,  “By  whom?”  He  said,  “Thus  says  the  LORD,  By  the  servants  of  the  governors  of  the  districts.”  Then  he  said,  “Who  shall  begin  the  battle?”  He  answered,  “You.”  15 Then  he  mustered  the  servants  of  the  governors  of  the  districts,  and  they  were  232.  And  after  them  he  mustered  all  the  people  of  Israel,  seven  thousand. 

16 And  they  went  out  at  noon,  while  Ben-hadad  was  drinking  himself  drunk  in  the  booths,  he  and  the  thirty-two  kings  who  helped  him.  17 The  servants  of  the  governors  of  the  districts  went  out  first.  And  Ben-hadad  sent  out  scouts,  and  they  reported  to  him,  “Men  are  coming  out  from  Samaria.”  18 He  said,  “If  they  have  come  out  for  peace,  take  them  alive.  Or  if  they  have  come  out  for  war,  take  them  alive.” 

19 So  these  went  out  of  the  city,  the  servants  of  the  governors  of  the  districts  and  the  army  that  followed  them.  20 And  each  struck  down  his  man.  The  Syrians  fled,  and  Israel  pursued  them,  but  Ben-hadad  king  of  Syria  escaped  on  a  horse  with  horsemen.  21 And  the  king  of  Israel  went  out  and  struck  the  horses  and  chariots,  and  struck  the  Syrians  with  a  great  blow. 

22 Then  the  prophet  came  near  to  the  king  of  Israel  and  said  to  him,  “Come,  strengthen  yourself,  and  consider  well  what  you  have  to  do,  for  in  the  spring  the  king  of  Syria  will  come  up  against  you.” 

23 And  the  servants  of  the  king  of  Syria  said  to  him,  “Their  gods  are  gods  of  the  hills,  and  so  they  were  stronger  than  we.  But  let  us  fight  against  them  in  the  plain,  and  surely  we  shall  be  stronger  than  they.  24 And  do  this:  remove  the  kings,  each  from  his  post,  and  put  commanders  in  their  places,  25 and  muster  an  army  like  the  army  that  you  have  lost,  horse  for  horse,  and  chariot  for  chariot.  Then  we  will  fight  against  them  in  the  plain,  and  surely  we  shall  be  stronger  than  they.”  And  he  listened  to  their  voice  and  did  so. 

Ahab Defeats Ben-hadad Again

26 In  the  spring,  Ben-hadad  mustered  the  Syrians  and  went  up  to  Aphek  to  fight  against  Israel.  27 And  the  people  of  Israel  were  mustered  and  were  provisioned  and  went  against  them.  The  people  of  Israel  encamped  before  them  like  two  little  flocks  of  goats,  but  the  Syrians  filled  the  country.  28 And  a  man  of  God  came  near  and  said  to  the  king  of  Israel,  “Thus  says  the  LORD,  ‘Because  the  Syrians  have  said,  “The  LORD  is  a  god  of  the  hills  but  he  is  not  a  god  of  the  valleys,”  therefore  I  will  give  all  this  great  multitude  into  your  hand,  and  you  shall  know  that  I  am  the  LORD.’”  29 And  they  encamped  opposite  one  another  seven  days.  Then  on  the  seventh  day  the  battle  was  joined.  And  the  people  of  Israel  struck  down  of  the  Syrians  100,000  foot  soldiers  in  one  day.  30 And  the  rest  fled  into  the  city  of  Aphek,  and  the  wall  fell  upon  27,000  men  who  were  left. 

Ben-hadad  also  fled  and  entered  an  inner  chamber  in  the  city.  31 And  his  servants  said  to  him,  “Behold  now,  we  have  heard  that  the  kings  of  the  house  of  Israel  are  merciful  kings.  Let  us  put  sackcloth  around  our  waists  and  ropes  on  our  heads  and  go  out  to  the  king  of  Israel.  Perhaps  he  will  spare  your  life.”  32 So  they  tied  sackcloth  around  their  waists  and  put  ropes  on  their  heads  and  went  to  the  king  of  Israel  and  said,  “Your  servant  Ben-hadad  says,  ‘Please,  let  me  live.’”  And  he  said,  “Does  he  still  live?  He  is  my  brother.”  33 Now  the  men  were  watching  for  a  sign,  and  they  quickly  took  it  up  from  him  and  said,  “Yes,  your  brother  Ben-hadad.”  Then  he  said,  “Go  and  bring  him.”  Then  Ben-hadad  came  out  to  him,  and  he  caused  him  to  come  up  into  the  chariot.  34 And  Ben-hadad  said  to  him,  “The  cities  that  my  father  took  from  your  father  I  will  restore,  and  you  may  establish  bazaars  for  yourself  in  Damascus,  as  my  father  did  in  Samaria.”  And  Ahab  said,  “I  will  let  you  go  on  these  terms.”  So  he  made  a  covenant  with  him  and  let  him  go. 

A Prophet Condemns Ben-hadad’s Release

35 And  a  certain  man  of  the  sons  of  the  prophets  said  to  his  fellow  at  the  command  of  the  LORD,  “Strike  me,  please.”  But  the  man  refused  to  strike  him.  36 Then  he  said  to  him,  “Because  you  have  not  obeyed  the  voice  of  the  LORD,  behold,  as  soon  as  you  have  gone  from  me,  a  lion  shall  strike  you  down.”  And  as  soon  as  he  had  departed  from  him,  a  lion  met  him  and  struck  him  down.  37 Then  he  found  another  man  and  said,  “Strike  me,  please.”  And  the  man  struck  him—struck  him  and  wounded  him.  38 So  the  prophet  departed  and  waited  for  the  king  by  the  way,  disguising  himself  with  a  bandage  over  his  eyes.  39 And  as  the  king  passed,  he  cried  to  the  king  and  said,  “Your  servant  went  out  into  the  midst  of  the  battle,  and  behold,  a  soldier  turned  and  brought  a  man  to  me  and  said,  ‘Guard  this  man;  if  by  any  means  he  is  missing,  your  life  shall  be  for  his  life,  or  else  you  shall  pay  a  talent  of  silver.’  40 And  as  your  servant  was  busy  here  and  there,  he  was  gone.”  The  king  of  Israel  said  to  him,  “So  shall  your  judgment  be;  you  yourself  have  decided  it.”  41 Then  he  hurried  to  take  the  bandage  away  from  his  eyes,  and  the  king  of  Israel  recognized  him  as  one  of  the  prophets.  42 And  he  said  to  him,  “Thus  says  the  LORD,  ‘Because  you  have  let  go  out  of  your  hand  the  man  whom  I  had  devoted  to  destruction,  therefore  your  life  shall  be  for  his  life,  and  your  people  for  his  people.’”  43 And  the  king  of  Israel  went  to  his  house  vexed  and  sullen  and  came  to  Samaria.