Ecclesiastes 2

The Vanity of Self-Indulgence

1 I  said  in  my  heart,  “Come  now,  I  will  test  you  with  pleasure;  enjoy  yourself.”  But  behold,  this  also  was  vanity.  2 I  said  of  laughter,  “It  is  mad,”  and  of  pleasure,  “What  use  is  it?”  3 I  searched  with  my  heart  how  to  cheer  my  body  with  wine—my  heart  still  guiding  me  with  wisdom—and  how  to  lay  hold  on  folly,  till  I  might  see  what  was  good  for  the  children  of  man  to  do  under  heaven  during  the  few  days  of  their  life.  4 I  made  great  works.  I  built  houses  and  planted  vineyards  for  myself.  5 I  made  myself  gardens  and  parks,  and  planted  in  them  all  kinds  of  fruit  trees.  6 I  made  myself  pools  from  which  to  water  the  forest  of  growing  trees.  7 I  bought  male  and  female  slaves,  and  had  slaves  who  were  born  in  my  house.  I  had  also  great  possessions  of  herds  and  flocks,  more  than  any  who  had  been  before  me  in  Jerusalem.  8 I  also  gathered  for  myself  silver  and  gold  and  the  treasure  of  kings  and  provinces.  I  got  singers,  both  men  and  women,  and  many  concubines,  the  delight  of  the  sons  of  man. 

9 So  I  became  great  and  surpassed  all  who  were  before  me  in  Jerusalem.  Also  my  wisdom  remained  with  me.  10 And  whatever  my  eyes  desired  I  did  not  keep  from  them.  I  kept  my  heart  from  no  pleasure,  for  my  heart  found  pleasure  in  all  my  toil,  and  this  was  my  reward  for  all  my  toil.  11 Then  I  considered  all  that  my  hands  had  done  and  the  toil  I  had  expended  in  doing  it,  and  behold,  all  was  vanity  and  a  striving  after  wind,  and  there  was  nothing  to  be  gained  under  the  sun. 

The Vanity of Living Wisely

12 So  I  turned  to  consider  wisdom  and  madness  and  folly.  For  what  can  the  man  do  who  comes  after  the  king?  Only  what  has  already  been  done.  13 Then  I  saw  that  there  is  more  gain  in  wisdom  than  in  folly,  as  there  is  more  gain  in  light  than  in  darkness.  14 The  wise  person  has  his  eyes  in  his  head,  but  the  fool  walks  in  darkness.  And  yet  I  perceived  that  the  same  event  happens  to  all  of  them.  15 Then  I  said  in  my  heart,  “What  happens  to  the  fool  will  happen  to  me  also.  Why  then  have  I  been  so  very  wise?”  And  I  said  in  my  heart  that  this  also  is  vanity.  16 For  of  the  wise  as  of  the  fool  there  is  no  enduring  remembrance,  seeing  that  in  the  days  to  come  all  will  have  been  long  forgotten.  How  the  wise  dies  just  like  the  fool!  17 So  I  hated  life,  because  what  is  done  under  the  sun  was  grievous  to  me,  for  all  is  vanity  and  a  striving  after  wind. 

The Vanity of Toil

18 I  hated  all  my  toil  in  which  I  toil  under  the  sun,  seeing  that  I  must  leave  it  to  the  man  who  will  come  after  me,  19 and  who  knows  whether  he  will  be  wise  or  a  fool?  Yet  he  will  be  master  of  all  for  which  I  toiled  and  used  my  wisdom  under  the  sun.  This  also  is  vanity.  20 So  I  turned  about  and  gave  my  heart  up  to  despair  over  all  the  toil  of  my  labors  under  the  sun,  21 because  sometimes  a  person  who  has  toiled  with  wisdom  and  knowledge  and  skill  must  leave  everything  to  be  enjoyed  by  someone  who  did  not  toil  for  it.  This  also  is  vanity  and  a  great  evil.  22 What  has  a  man  from  all  the  toil  and  striving  of  heart  with  which  he  toils  beneath  the  sun?  23 For  all  his  days  are  full  of  sorrow,  and  his  work  is  a  vexation.  Even  in  the  night  his  heart  does  not  rest.  This  also  is  vanity. 

24 There  is  nothing  better  for  a  person  than  that  he  should  eat  and  drink  and  find  enjoyment  in  his  toil.  This  also,  I  saw,  is  from  the  hand  of  God,  25 for  apart  from  him  who  can  eat  or  who  can  have  enjoyment?  26 For  to  the  one  who  pleases  him  God  has  given  wisdom  and  knowledge  and  joy,  but  to  the  sinner  he  has  given  the  business  of  gathering  and  collecting,  only  to  give  to  one  who  pleases  God.  This  also  is  vanity  and  a  striving  after  wind.