Esther Becomes Queen

1 But  after  Xerxes’  anger  had  subsided,  he  began  thinking  about  Vashti  and  what  she  had  done  and  the  decree  he  had  made.  2 So  his  personal  attendants  suggested,  “Let  us  search  the  empire  to  find  beautiful  young  virgins  for  the  king.  3 Let  the  king  appoint  agents  in  each  province  to  bring  these  beautiful  young  women  into  the  royal  harem  at  the  fortress  of  Susa.  Hegai,  the  king’s  eunuch  in  charge  of  the  harem,  will  see  that  they  are  all  given  beauty  treatments.  4 After  that,  the  young  woman  who  most  pleases  the  king  will  be  made  queen  instead  of  Vashti.”  This  advice  was  very  appealing  to  the  king,  so  he  put  the  plan  into  effect. 

5 At  that  time  there  was  a  Jewish  man  in  the  fortress  of  Susa  whose  name  was  Mordecai  son  of  Jair.  He  was  from  the  tribe  of  Benjamin  and  was  a  descendant  of  Kish  and  Shimei.  6 His  family  had  been  among  those  who,  with  King  Jehoiachin  of  Judah,  had  been  exiled  from  Jerusalem  to  Babylon  by  King  Nebuchadnezzar.  7 This  man  had  a  very  beautiful  and  lovely  young  cousin,  Hadassah,  who  was  also  called  Esther.  When  her  father  and  mother  died,  Mordecai  adopted  her  into  his  family  and  raised  her  as  his  own  daughter. 

8 As  a  result  of  the  king’s  decree,  Esther,  along  with  many  other  young  women,  was  brought  to  the  king’s  harem  at  the  fortress  of  Susa  and  placed  in  Hegai’s  care.  9 Hegai  was  very  impressed  with  Esther  and  treated  her  kindly.  He  quickly  ordered  a  special  menu  for  her  and  provided  her  with  beauty  treatments.  He  also  assigned  her  seven  maids  specially  chosen  from  the  king’s  palace,  and  he  moved  her  and  her  maids  into  the  best  place  in  the  harem. 

10 Esther  had  not  told  anyone  of  her  nationality  and  family  background,  because  Mordecai  had  directed  her  not  to  do  so.  11 Every  day  Mordecai  would  take  a  walk  near  the  courtyard  of  the  harem  to  find  out  about  Esther  and  what  was  happening  to  her. 

12 Before  each  young  woman  was  taken  to  the  king’s  bed,  she  was  given  the  prescribed  twelve  months  of  beauty  treatments—six  months  with  oil  of  myrrh,  followed  by  six  months  with  special  perfumes  and  ointments.  13 When  it  was  time  for  her  to  go  to  the  king’s  palace,  she  was  given  her  choice  of  whatever  clothing  or  jewelry  she  wanted  to  take  from  the  harem.  14 That  evening  she  was  taken  to  the  king’s  private  rooms,  and  the  next  morning  she  was  brought  to  the  second  harem,  where  the  king’s  wives  lived.  There  she  would  be  under  the  care  of  Shaashgaz,  the  king’s  eunuch  in  charge  of  the  concubines.  She  would  never  go  to  the  king  again  unless  he  had  especially  enjoyed  her  and  requested  her  by  name. 

15 Esther  was  the  daughter  of  Abihail,  who  was  Mordecai’s  uncle.  (Mordecai  had  adopted  his  younger  cousin  Esther.)  When  it  was  Esther’s  turn  to  go  to  the  king,  she  accepted  the  advice  of  Hegai,  the  eunuch  in  charge  of  the  harem.  She  asked  for  nothing  except  what  he  suggested,  and  she  was  admired  by  everyone  who  saw  her. 

16 Esther  was  taken  to  King  Xerxes  at  the  royal  palace  in  early  winter  of  the  seventh  year  of  his  reign.  17 And  the  king  loved  Esther  more  than  any  of  the  other  young  women.  He  was  so  delighted  with  her  that  he  set  the  royal  crown  on  her  head  and  declared  her  queen  instead  of  Vashti.  18 To  celebrate  the  occasion,  he  gave  a  great  banquet  in  Esther’s  honor  for  all  his  nobles  and  officials,  declaring  a  public  holiday  for  the  provinces  and  giving  generous  gifts  to  everyone. 

19 Even  after  all  the  young  women  had  been  transferred  to  the  second  harem  and  Mordecai  had  become  a  palace  official,  20 Esther  continued  to  keep  her  family  background  and  nationality  a  secret.  She  was  still  following  Mordecai’s  directions,  just  as  she  did  when  she  lived  in  his  home. 

Mordecai’s Loyalty to the King

21 One  day  as  Mordecai  was  on  duty  at  the  king’s  gate,  two  of  the  king’s  eunuchs,  Bigthana  and  Teresh—who  were  guards  at  the  door  of  the  king’s  private  quarters—became  angry  at  King  Xerxes  and  plotted  to  assassinate  him.  22 But  Mordecai  heard  about  the  plot  and  gave  the  information  to  Queen  Esther.  She  then  told  the  king  about  it  and  gave  Mordecai  credit  for  the  report.  23 When  an  investigation  was  made  and  Mordecai’s  story  was  found  to  be  true,  the  two  men  were  impaled  on  a  sharpened  pole.  This  was  all  recorded  in  The  Book  of  the  History  of  King  Xerxes’  Reign.