The Great Tree Is Made Small and the Small Tree Great

1-6 GOD’s  Message  came  to  me:  “Son  of  man,  make  a  riddle  for  the  house  of  Israel.  Tell  them  a  story.  Say,  ‘GOD,  the  Master,  says: 

      “‘A  great  eagle 
        with  a  huge  wingspan  and  long  feathers, 
      In  full  plumage  and  bright  colors, 
        came  to  Lebanon 
      And  took  the  top  off  a  cedar, 
        broke  off  the  top  branch, 
      Took  it  to  a  land  of  traders, 
        and  set  it  down  in  a  city  of  shopkeepers. 
      Then  he  took  a  cutting  from  the  land 
        and  planted  it  in  good,  well-watered  soil, 
        like  a  willow  on  a  riverbank. 
      It  sprouted  into  a  flourishing  vine, 
        low  to  the  ground. 
      Its  branches  grew  toward  the  eagle 
        and  the  roots  became  established— 
      A  vine  putting  out  shoots, 
        developing  branches. 

7-8       “‘There  was  another  great  eagle 
        with  a  huge  wingspan  and  thickly  feathered. 
      This  vine  sent  out  its  roots  toward  him 
        from  the  place  where  it  was  planted. 
      Its  branches  reached  out  to  him 
        so  he  could  water  it 
        from  a  long  distance. 
      It  had  been  planted 
        in  good,  well-watered  soil, 
      And  it  put  out  branches  and  bore  fruit, 
        and  became  a  noble  vine. 

9-10       “‘GOD,  the  Master,  says, 
        Will  it  thrive? 
      Won’t  he  just  pull  it  up  by  the  roots 
        and  leave  the  grapes  to  rot 
      And  the  branches  to  shrivel  up, 
        a  withered,  dead  vine? 
      It  won’t  take  much  strength 
        or  many  hands  to  pull  it  up. 
      Even  if  it’s  transplanted, 
        will  it  thrive? 
      When  the  hot  east  wind  strikes  it, 
        won’t  it  shrivel  up? 
      Won’t  it  dry  up  and  blow  away 
        from  the  place  where  it  was  planted?’” 

11-12a GOD’s  Message  came  to  me:  “Tell  this  house  of  rebels,  ‘Do  you  get  it?  Do  you  know  what  this  means?’ 

12b-14 “Tell  them,  ‘The  king  of  Babylon  came  to  Jerusalem  and  took  its  king  and  its  leaders  back  to  Babylon.  He  took  one  of  the  royal  family  and  made  a  covenant  with  him,  making  him  swear  his  loyalty.  The  king  of  Babylon  took  all  the  top  leaders  into  exile  to  make  sure  that  this  kingdom  stayed  weak—didn’t  get  any  big  ideas  of  itself—and  kept  the  covenant  with  him  so  that  it  would  have  a  future. 

15 “‘But  he  rebelled  and  sent  emissaries  to  Egypt  to  recruit  horses  and  a  big  army.  Do  you  think  that’s  going  to  work?  Are  they  going  to  get  by  with  this?  Does  anyone  break  a  covenant  and  get  off  scot-free? 

16-18 “‘As  sure  as  I  am  the  living  God,  this  king  who  broke  his  pledge  of  loyalty  and  his  covenant  will  die  in  that  country,  in  Babylon.  Pharaoh  with  his  big  army—all  those  soldiers!—won’t  lift  a  finger  to  fight  for  him  when  Babylon  sets  siege  to  the  city  and  kills  everyone  inside.  Because  he  broke  his  word  and  broke  the  covenant,  even  though  he  gave  his  solemn  promise,  because  he  went  ahead  and  did  all  these  things  anyway,  he  won’t  escape. 

19-21 “‘Therefore,  GOD,  the  Master,  says,  As  sure  as  I  am  the  living  God,  because  the  king  despised  my  oath  and  broke  my  covenant,  I’ll  bring  the  consequences  crashing  down  on  his  head.  I’ll  send  out  a  search  party  and  catch  him.  I’ll  take  him  to  Babylon  and  have  him  brought  to  trial  because  of  his  total  disregard  for  me.  All  his  elite  soldiers,  along  with  the  rest  of  the  army,  will  be  killed  in  battle,  and  whoever  is  left  will  be  scattered  to  the  four  winds.  Then  you’ll  realize  that  I,  GOD,  have  spoken. 

22-24 “‘GOD,  the  Master,  says,  I  personally  will  take  a  shoot  from  the  top  of  the  towering  cedar,  a  cutting  from  the  crown  of  the  tree,  and  plant  it  on  a  high  and  towering  mountain,  on  the  high  mountain  of  Israel.  It  will  grow,  putting  out  branches  and  fruit—a  majestic  cedar.  Birds  of  every  sort  and  kind  will  live  under  it.  They’ll  build  nests  in  the  shade  of  its  branches.  All  the  trees  of  the  field  will  recognize  that  I,  GOD,  made  the  great  tree  small  and  the  small  tree  great,  made  the  green  tree  turn  dry  and  the  dry  tree  sprout  green  branches.  I,  GOD,  said  it—and  I  did  it.’”