Melchizedek, Priest of God

1-3 Melchizedek  was  king  of  Salem  and  priest  of  the  Highest  God.  He  met  Abraham,  who  was  returning  from  “the  royal  massacre,”  and  gave  him  his  blessing.  Abraham  in  turn  gave  him  a  tenth  of  the  spoils.  “Melchizedek”  means  “King  of  Righteousness.”  “Salem”  means  “Peace.”  So,  he  is  also  “King  of  Peace.”  Melchizedek  towers  out  of  the  past—without  record  of  family  ties,  no  account  of  beginning  or  end.  In  this  way  he  is  like  the  Son  of  God,  one  huge  priestly  presence  dominating  the  landscape  always. 

4-7 You  realize  just  how  great  Melchizedek  is  when  you  see  that  Father  Abraham  gave  him  a  tenth  of  the  captured  treasure.  Priests  descended  from  Levi  are  commanded  by  law  to  collect  tithes  from  the  people,  even  though  they  are  all  more  or  less  equals,  priests  and  people,  having  a  common  father  in  Abraham.  But  this  man,  a  complete  outsider,  collected  tithes  from  Abraham  and  blessed  him,  the  one  to  whom  the  promises  had  been  given.  In  acts  of  blessing,  the  lesser  is  blessed  by  the  greater. 

8-10 Or  look  at  it  this  way:  We  pay  our  tithes  to  priests  who  die,  but  Abraham  paid  tithes  to  a  priest  who,  the  Scripture  says,  “lives.”  Ultimately  you  could  even  say  that  since  Levi  descended  from  Abraham,  who  paid  tithes  to  Melchizedek,  when  we  pay  tithes  to  the  priestly  tribe  of  Levi  they  end  up  with  Melchizedek. 

A Permanent Priesthood

11-14 If  the  priesthood  of  Levi  and  Aaron,  which  provided  the  framework  for  the  giving  of  the  law,  could  really  make  people  perfect,  there  wouldn’t  have  been  need  for  a  new  priesthood  like  that  of  Melchizedek.  But  since  it  didn’t  get  the  job  done,  there  was  a  change  of  priesthood,  which  brought  with  it  a  radical  new  kind  of  law.  There  is  no  way  of  understanding  this  in  terms  of  the  old  Levitical  priesthood,  which  is  why  there  is  nothing  in  Jesus’  family  tree  connecting  him  with  that  priestly  line. 

15-19 But  the  Melchizedek  story  provides  a  perfect  analogy:  Jesus,  a  priest  like  Melchizedek,  not  by  genealogical  descent  but  by  the  sheer  force  of  resurrection  life—he  lives!—“priest  forever  in  the  royal  order  of  Melchizedek.”  The  former  way  of  doing  things,  a  system  of  commandments  that  never  worked  out  the  way  it  was  supposed  to,  was  set  aside;  the  law  brought  nothing  to  maturity.  Another  way—Jesus!—a  way  that  does  work,  that  brings  us  right  into  the  presence  of  God,  is  put  in  its  place. 

20-22 The  old  priesthood  of  Aaron  perpetuated  itself  automatically,  father  to  son,  without  explicit  confirmation  by  God.  But  then  God  intervened  and  called  this  new,  permanent  priesthood  into  being  with  an  added  promise: 

      God  gave  his  word; 
        he  won’t  take  it  back: 
      “You’re  the  permanent  priest.” 

This  makes  Jesus  the  guarantee  of  a  far  better  way  between  us  and  God—one  that  really  works!  A  new  covenant. 

23-25 Earlier  there  were  a  lot  of  priests,  for  they  died  and  had  to  be  replaced.  But  Jesus’  priesthood  is  permanent.  He’s  there  from  now  to  eternity  to  save  everyone  who  comes  to  God  through  him,  always  on  the  job  to  speak  up  for  them. 

26-28 So  now  we  have  a  high  priest  who  perfectly  fits  our  needs:  completely  holy,  uncompromised  by  sin,  with  authority  extending  as  high  as  God’s  presence  in  heaven  itself.  Unlike  the  other  high  priests,  he  doesn’t  have  to  offer  sacrifices  for  his  own  sins  every  day  before  he  can  get  around  to  us  and  our  sins.  He’s  done  it,  once  and  for  all:  offered  up  himself  as  the  sacrifice.  The  law  appoints  as  high  priests  men  who  are  never  able  to  get  the  job  done  right.  But  this  intervening  command  of  God,  which  came  later,  appoints  the  Son,  who  is  absolutely,  eternally  perfect.