Jeremiah in a Cistern

1 Now  Shephatiah  son  of  Mattan,  Gedaliah  son  of  Pashhur,  Jehucal  son  of  Shelemiah,  and  Pashhur  son  of  Malkijah  heard  what  Jeremiah  had  been  telling  the  people.  He  had  been  saying,  2 “This  is  what  the  LORD  says:  ‘Everyone  who  stays  in  Jerusalem  will  die  from  war,  famine,  or  disease,  but  those  who  surrender  to  the  Babylonians  will  live.  Their  reward  will  be  life.  They  will  live!’  3 The  LORD  also  says:  ‘The  city  of  Jerusalem  will  certainly  be  handed  over  to  the  army  of  the  king  of  Babylon,  who  will  capture  it.’” 

4 So  these  officials  went  to  the  king  and  said,  “Sir,  this  man  must  die!  That  kind  of  talk  will  undermine  the  morale  of  the  few  fighting  men  we  have  left,  as  well  as  that  of  all  the  people.  This  man  is  a  traitor!” 

5 King  Zedekiah  agreed.  “All  right,”  he  said.  “Do  as  you  like.  I  can’t  stop  you.” 

6 So  the  officials  took  Jeremiah  from  his  cell  and  lowered  him  by  ropes  into  an  empty  cistern  in  the  prison  yard.  It  belonged  to  Malkijah,  a  member  of  the  royal  family.  There  was  no  water  in  the  cistern,  but  there  was  a  thick  layer  of  mud  at  the  bottom,  and  Jeremiah  sank  down  into  it. 

7 But  Ebed-melech  the  Ethiopian,  an  important  court  official,  heard  that  Jeremiah  was  in  the  cistern.  At  that  time  the  king  was  holding  court  at  the  Benjamin  Gate,  8 so  Ebed-melech  rushed  from  the  palace  to  speak  with  him.  9 “My  lord  the  king,”  he  said,  “these  men  have  done  a  very  evil  thing  in  putting  Jeremiah  the  prophet  into  the  cistern.  He  will  soon  die  of  hunger,  for  almost  all  the  bread  in  the  city  is  gone.” 

10 So  the  king  told  Ebed-melech,  “Take  thirty  of  my  men  with  you,  and  pull  Jeremiah  out  of  the  cistern  before  he  dies.” 

11 So  Ebed-melech  took  the  men  with  him  and  went  to  a  room  in  the  palace  beneath  the  treasury,  where  he  found  some  old  rags  and  discarded  clothing.  He  carried  these  to  the  cistern  and  lowered  them  to  Jeremiah  on  a  rope.  12 Ebed-melech  called  down  to  Jeremiah,  “Put  these  rags  under  your  armpits  to  protect  you  from  the  ropes.”  Then  when  Jeremiah  was  ready,  13 they  pulled  him  out.  So  Jeremiah  was  returned  to  the  courtyard  of  the  guard—the  palace  prison—where  he  remained. 

Zedekiah Questions Jeremiah

14 One  day  King  Zedekiah  sent  for  Jeremiah  and  had  him  brought  to  the  third  entrance  of  the  LORD’s  Temple.  “I  want  to  ask  you  something,”  the  king  said.  “And  don’t  try  to  hide  the  truth.” 

15 Jeremiah  said,  “If  I  tell  you  the  truth,  you  will  kill  me.  And  if  I  give  you  advice,  you  won’t  listen  to  me  anyway.” 

16 So  King  Zedekiah  secretly  promised  him,  “As  surely  as  the  LORD  our  Creator  lives,  I  will  not  kill  you  or  hand  you  over  to  the  men  who  want  you  dead.” 

17 Then  Jeremiah  said  to  Zedekiah,  “This  is  what  the  LORD  God  of  Heaven’s  Armies,  the  God  of  Israel,  says:  ‘If  you  surrender  to  the  Babylonian  officers,  you  and  your  family  will  live,  and  the  city  will  not  be  burned  down.  18 But  if  you  refuse  to  surrender,  you  will  not  escape!  This  city  will  be  handed  over  to  the  Babylonians,  and  they  will  burn  it  to  the  ground.’” 

19 “But  I  am  afraid  to  surrender,”  the  king  said,  “for  the  Babylonians  may  hand  me  over  to  the  Judeans  who  have  defected  to  them.  And  who  knows  what  they  will  do  to  me!” 

20 Jeremiah  replied,  “You  won’t  be  handed  over  to  them  if  you  choose  to  obey  the  LORD.  Your  life  will  be  spared,  and  all  will  go  well  for  you.  21 But  if  you  refuse  to  surrender,  this  is  what  the  LORD  has  revealed  to  me:  22 All  the  women  left  in  your  palace  will  be  brought  out  and  given  to  the  officers  of  the  Babylonian  army.  Then  the  women  will  taunt  you,  saying, 

  ‘What  fine  friends  you  have! 
    They  have  betrayed  and  misled  you. 
  When  your  feet  sank  in  the  mud, 
    they  left  you  to  your  fate!’ 

23 All  your  wives  and  children  will  be  led  out  to  the  Babylonians,  and  you  will  not  escape.  You  will  be  seized  by  the  king  of  Babylon,  and  this  city  will  be  burned  down.” 

24 Then  Zedekiah  said  to  Jeremiah,  “Don’t  tell  anyone  you  told  me  this,  or  you  will  die!  25 My  officials  may  hear  that  I  spoke  to  you,  and  they  may  say,  ‘Tell  us  what  you  and  the  king  were  talking  about.  If  you  don’t  tell  us,  we  will  kill  you.’  26 If  this  happens,  just  tell  them  you  begged  me  not  to  send  you  back  to  Jonathan’s  dungeon,  for  fear  you  would  die  there.” 

27 Sure  enough,  it  wasn’t  long  before  the  king’s  officials  came  to  Jeremiah  and  asked  him  why  the  king  had  called  for  him.  But  Jeremiah  followed  the  king’s  instructions,  and  they  left  without  finding  out  the  truth.  No  one  had  overheard  the  conversation  between  Jeremiah  and  the  king.  28 And  Jeremiah  remained  a  prisoner  in  the  courtyard  of  the  guard  until  the  day  Jerusalem  was  captured.