A Plea to Return

1   “If  you  will  return,  O  Israel, 
    return  to  Me,”  declares  the  LORD. 
  “If  you  will  remove  your  detestable  idols  from  My  sight 
    and  no  longer  waver, 
2   and  if  you  can  swear,  ‘As  surely  as  the  LORD  lives,’ 
    in  truth,  in  justice,  and  in  righteousness, 
  then  the  nations  will  be  blessed  by  Him, 
    and  in  Him  they  will  glory.” 

3 For  this  is  what  the  LORD  says  to  the  men  of  Judah  and  Jerusalem: 

  “Break  up  your  unplowed  ground, 
    and  do  not  sow  among  the  thorns. 
4   Circumcise  yourselves  to  the  LORD, 
    and  remove  the  foreskins  of  your  hearts, 
    O  men  of  Judah  and  people  of  Jerusalem. 
  Otherwise,  My  wrath  will  break  out  like  fire 
    and  burn  with  no  one  to  extinguish  it, 
    because  of  your  evil  deeds.” 

Disaster from the North

5 Announce  in  Judah,  proclaim  in  Jerusalem,  and  say: 

  “Blow  the  ram’s  horn  throughout  the  land. 
    Cry  aloud  and  say, 
  ‘Assemble  yourselves 
    and  let  us  flee  to  the  fortified  cities.’ 
6   Raise  a  signal  flag  toward  Zion. 
    Seek  refuge!  Do  not  delay! 
  For  I  am  bringing  disaster  from  the  north, 
    and  terrible  destruction. 
7   A  lion  has  gone  up  from  his  thicket, 
    and  a  destroyer  of  nations  has  set  out. 
  He  has  left  his  lair 
    to  lay  waste  your  land. 
  Your  cities  will  be  reduced  to  ruins 
    and  lie  uninhabited. 
8   So  put  on  sackcloth, 
    mourn  and  wail, 
  for  the  fierce  anger  of  the  LORD 
    has  not  turned  away  from  us.” 

9   “In  that  day,”  declares  the  LORD, 
    “the  king  and  officials  will  lose  their  courage. 
  The  priests  will  tremble  in  fear, 
    and  the  prophets  will  be  astounded.” 

10 Then  I  said,  “Ah,  Lord  GOD,  how  completely  You  have  deceived  this  people  and  Jerusalem  by  saying,  ‘You  will  have  peace,’  while  a  sword  is  at  our  throats.” 

11 At  that  time  it  will  be  said  to  this  people  and  to  Jerusalem,  “A  searing  wind  from  the  barren  heights  in  the  desert  blows  toward  the  daughter  of  My  people,  but  not  to  winnow  or  to  sift;  12 a  wind  too  strong  for  that  comes  from  Me.  Now  I  also  pronounce  judgments  against  them.” 

13   Behold,  he  advances  like  the  clouds, 
    his  chariots  like  the  whirlwind. 
  His  horses  are  swifter  than  eagles. 
    Woe  to  us,  for  we  are  ruined! 
14   Wash  the  evil  from  your  heart,  O  Jerusalem, 
    so  that  you  may  be  saved. 
  How  long  will  you  harbor 
    wicked  thoughts  within  you? 
15   For  a  voice  resounds  from  Dan, 
    proclaiming  disaster  from  the  hills  of  Ephraim. 
16   Warn  the  nations  now! 
    Proclaim  to  Jerusalem: 
  “A  besieging  army  comes  from  a  distant  land; 
    they  raise  their  voices  against  the  cities  of  Judah. 
17   They  surround  her  like  men  guarding  a  field, 
    because  she  has  rebelled  against  Me,”  declares  the  LORD. 
18   “Your  ways  and  deeds 
    have  brought  this  upon  you. 
  This  is  your  punishment;  how  bitter  it  is, 
    because  it  pierces  to  the  heart!” 

Lamentation for Judah

19   My  anguish,  my  anguish!  I  writhe  in  pain! 
    Oh,  the  pain  in  my  chest! 
  My  heart  pounds  within  me; 
    I  cannot  be  silent. 
  For  I  have  heard  the  sound  of  the  horn, 
    the  alarm  of  battle. 
20   Disaster  after  disaster  is  proclaimed, 
    for  the  whole  land  is  laid  waste. 
  My  tents  are  destroyed  in  an  instant, 
    my  curtains  in  a  moment. 
21   How  long  must  I  see  the  signal  flag 
    and  hear  the  sound  of  the  horn? 

22   “For  My  people  are  fools; 
    they  have  not  known  Me. 
  They  are  foolish  children, 
    without  understanding. 
  They  are  skilled  in  doing  evil, 
    but  they  know  not  how  to  do  good.” 

23   I  looked  at  the  earth, 
    and  it  was  formless  and  void; 
  I  looked  to  the  heavens, 
    and  they  had  no  light. 
24   I  looked  at  the  mountains, 
    and  behold,  they  were  quaking; 
    all  the  hills  were  swaying. 
25   I  looked,  and  no  man  was  left; 
    all  the  birds  of  the  air  had  fled. 
26   I  looked,  and  the  fruitful  land  was  a  desert. 
    All  its  cities  were  torn  down 
  before  the  LORD, 
    before  His  fierce  anger. 

27 For  this  is  what  the  LORD  says: 

  “The  whole  land  will  be  desolate, 
    but  I  will  not  finish  its  destruction. 
28   Therefore  the  earth  will  mourn 
    and  the  heavens  above  will  grow  dark. 
  I  have  spoken,  I  have  planned, 
    and  I  will  not  relent  or  turn  back.” 

29   Every  city  flees 
    at  the  sound  of  the  horseman  and  archer. 
  They  enter  the  thickets 
    and  climb  among  the  rocks. 
  Every  city  is  abandoned; 
    no  inhabitant  is  left. 

30   And  you,  O  devastated  one,  what  will  you  do, 
    though  you  dress  yourself  in  scarlet, 
  though  you  adorn  yourself  with  gold  jewelry, 
    though  you  enlarge  your  eyes  with  paint? 
  You  adorn  yourself  in  vain;  your  lovers  despise  you; 
    they  want  to  take  your  life. 
31   For  I  hear  a  cry  like  a  woman  in  labor, 
    a  cry  of  anguish  like  one  bearing  her  first  child— 
  the  cry  of  the  Daughter  of  Zion  gasping  for  breath, 
    stretching  out  her  hands  to  say, 
  “Woe  is  me, 
    for  my  soul  faints  before  the  murderers!”