Judges 20

Israel’s War with the Tribe of Benjamin

1 Then  all  the  people  of  Israel  came  out,  from  Dan  to  Beersheba,  including  the  land  of  Gilead,  and  the  congregation  assembled  as  one  man  to  the  LORD  at  Mizpah.  2 And  the  chiefs  of  all  the  people,  of  all  the  tribes  of  Israel,  presented  themselves  in  the  assembly  of  the  people  of  God,  400,000  men  on  foot  that  drew  the  sword.  3 (Now  the  people  of  Benjamin  heard  that  the  people  of  Israel  had  gone  up  to  Mizpah.)  And  the  people  of  Israel  said,  “Tell  us,  how  did  this  evil  happen?”  4 And  the  Levite,  the  husband  of  the  woman  who  was  murdered,  answered  and  said,  “I  came  to  Gibeah  that  belongs  to  Benjamin,  I  and  my  concubine,  to  spend  the  night.  5 And  the  leaders  of  Gibeah  rose  against  me  and  surrounded  the  house  against  me  by  night.  They  meant  to  kill  me,  and  they  violated  my  concubine,  and  she  is  dead.  6 So  I  took  hold  of  my  concubine  and  cut  her  in  pieces  and  sent  her  throughout  all  the  country  of  the  inheritance  of  Israel,  for  they  have  committed  abomination  and  outrage  in  Israel.  7 Behold,  you  people  of  Israel,  all  of  you,  give  your  advice  and  counsel  here.” 

8 And  all  the  people  arose  as  one  man,  saying,  “None  of  us  will  go  to  his  tent,  and  none  of  us  will  return  to  his  house.  9 But  now  this  is  what  we  will  do  to  Gibeah:  we  will  go  up  against  it  by  lot,  10 and  we  will  take  ten  men  of  a  hundred  throughout  all  the  tribes  of  Israel,  and  a  hundred  of  a  thousand,  and  a  thousand  of  ten  thousand,  to  bring  provisions  for  the  people,  that  when  they  come  they  may  repay  Gibeah  of  Benjamin  for  all  the  outrage  that  they  have  committed  in  Israel.”  11 So  all  the  men  of  Israel  gathered  against  the  city,  united  as  one  man. 

12 And  the  tribes  of  Israel  sent  men  through  all  the  tribe  of  Benjamin,  saying,  “What  evil  is  this  that  has  taken  place  among  you?  13 Now  therefore  give  up  the  men,  the  worthless  fellows  in  Gibeah,  that  we  may  put  them  to  death  and  purge  evil  from  Israel.”  But  the  Benjaminites  would  not  listen  to  the  voice  of  their  brothers,  the  people  of  Israel.  14 Then  the  people  of  Benjamin  came  together  out  of  the  cities  to  Gibeah  to  go  out  to  battle  against  the  people  of  Israel.  15 And  the  people  of  Benjamin  mustered  out  of  their  cities  on  that  day  26,000  men  who  drew  the  sword,  besides  the  inhabitants  of  Gibeah,  who  mustered  700  chosen  men.  16 Among  all  these  were  700  chosen  men  who  were  left-handed;  every  one  could  sling  a  stone  at  a  hair  and  not  miss.  17 And  the  men  of  Israel,  apart  from  Benjamin,  mustered  400,000  men  who  drew  the  sword;  all  these  were  men  of  war. 

18 The  people  of  Israel  arose  and  went  up  to  Bethel  and  inquired  of  God,  “Who  shall  go  up  first  for  us  to  fight  against  the  people  of  Benjamin?”  And  the  LORD  said,  “Judah  shall  go  up  first.” 

19 Then  the  people  of  Israel  rose  in  the  morning  and  encamped  against  Gibeah.  20 And  the  men  of  Israel  went  out  to  fight  against  Benjamin,  and  the  men  of  Israel  drew  up  the  battle  line  against  them  at  Gibeah.  21 The  people  of  Benjamin  came  out  of  Gibeah  and  destroyed  on  that  day  22,000  men  of  the  Israelites.  22 But  the  people,  the  men  of  Israel,  took  courage,  and  again  formed  the  battle  line  in  the  same  place  where  they  had  formed  it  on  the  first  day.  23 And  the  people  of  Israel  went  up  and  wept  before  the  LORD  until  the  evening.  And  they  inquired  of  the  LORD,  “Shall  we  again  draw  near  to  fight  against  our  brothers,  the  people  of  Benjamin?”  And  the  LORD  said,  “Go  up  against  them.” 

24 So  the  people  of  Israel  came  near  against  the  people  of  Benjamin  the  second  day.  25 And  Benjamin  went  against  them  out  of  Gibeah  the  second  day,  and  destroyed  18,000  men  of  the  people  of  Israel.  All  these  were  men  who  drew  the  sword.  26 Then  all  the  people  of  Israel,  the  whole  army,  went  up  and  came  to  Bethel  and  wept.  They  sat  there  before  the  LORD  and  fasted  that  day  until  evening,  and  offered  burnt  offerings  and  peace  offerings  before  the  LORD.  27 And  the  people  of  Israel  inquired  of  the  LORD  (for  the  ark  of  the  covenant  of  God  was  there  in  those  days,  28 and  Phinehas  the  son  of  Eleazar,  son  of  Aaron,  ministered  before  it  in  those  days),  saying,  “Shall  we  go  out  once  more  to  battle  against  our  brothers,  the  people  of  Benjamin,  or  shall  we  cease?”  And  the  LORD  said,  “Go  up,  for  tomorrow  I  will  give  them  into  your  hand.” 

29 So  Israel  set  men  in  ambush  around  Gibeah.  30 And  the  people  of  Israel  went  up  against  the  people  of  Benjamin  on  the  third  day  and  set  themselves  in  array  against  Gibeah,  as  at  other  times.  31 And  the  people  of  Benjamin  went  out  against  the  people  and  were  drawn  away  from  the  city.  And  as  at  other  times  they  began  to  strike  and  kill  some  of  the  people  in  the  highways,  one  of  which  goes  up  to  Bethel  and  the  other  to  Gibeah,  and  in  the  open  country,  about  thirty  men  of  Israel.  32 And  the  people  of  Benjamin  said,  “They  are  routed  before  us,  as  at  the  first.”  But  the  people  of  Israel  said,  “Let  us  flee  and  draw  them  away  from  the  city  to  the  highways.”  33 And  all  the  men  of  Israel  rose  up  out  of  their  place  and  set  themselves  in  array  at  Baal-tamar,  and  the  men  of  Israel  who  were  in  ambush  rushed  out  of  their  place  from  Maareh-geba.  34 And  there  came  against  Gibeah  10,000  chosen  men  out  of  all  Israel,  and  the  battle  was  hard,  but  the  Benjaminites  did  not  know  that  disaster  was  close  upon  them.  35 And  the  LORD  defeated  Benjamin  before  Israel,  and  the  people  of  Israel  destroyed  25,100  men  of  Benjamin  that  day.  All  these  were  men  who  drew  the  sword.  36 So  the  people  of  Benjamin  saw  that  they  were  defeated. 

The  men  of  Israel  gave  ground  to  Benjamin,  because  they  trusted  the  men  in  ambush  whom  they  had  set  against  Gibeah.  37 Then  the  men  in  ambush  hurried  and  rushed  against  Gibeah;  the  men  in  ambush  moved  out  and  struck  all  the  city  with  the  edge  of  the  sword.  38 Now  the  appointed  signal  between  the  men  of  Israel  and  the  men  in  the  main  ambush  was  that  when  they  made  a  great  cloud  of  smoke  rise  up  out  of  the  city  39 the  men  of  Israel  should  turn  in  battle.  Now  Benjamin  had  begun  to  strike  and  kill  about  thirty  men  of  Israel.  They  said,  “Surely  they  are  defeated  before  us,  as  in  the  first  battle.”  40 But  when  the  signal  began  to  rise  out  of  the  city  in  a  column  of  smoke,  the  Benjaminites  looked  behind  them,  and  behold,  the  whole  of  the  city  went  up  in  smoke  to  heaven.  41 Then  the  men  of  Israel  turned,  and  the  men  of  Benjamin  were  dismayed,  for  they  saw  that  disaster  was  close  upon  them.  42 Therefore  they  turned  their  backs  before  the  men  of  Israel  in  the  direction  of  the  wilderness,  but  the  battle  overtook  them.  And  those  who  came  out  of  the  cities  were  destroying  them  in  their  midst.  43 Surrounding  the  Benjaminites,  they  pursued  them  and  trod  them  down  from  Nohah  as  far  as  opposite  Gibeah  on  the  east.  44 Eighteen  thousand  men  of  Benjamin  fell,  all  of  them  men  of  valor.  45 And  they  turned  and  fled  toward  the  wilderness  to  the  rock  of  Rimmon.  Five  thousand  men  of  them  were  cut  down  in  the  highways.  And  they  were  pursued  hard  to  Gidom,  and  2,000  men  of  them  were  struck  down.  46 So  all  who  fell  that  day  of  Benjamin  were  25,000  men  who  drew  the  sword,  all  of  them  men  of  valor.  47 But  600  men  turned  and  fled  toward  the  wilderness  to  the  rock  of  Rimmon  and  remained  at  the  rock  of  Rimmon  four  months.  48 And  the  men  of  Israel  turned  back  against  the  people  of  Benjamin  and  struck  them  with  the  edge  of  the  sword,  the  city,  men  and  beasts  and  all  that  they  found.  And  all  the  towns  that  they  found  they  set  on  fire.