Wives for the Benjamites

1 Now  the  men  of  Israel  had  sworn  an  oath  at  Mizpah,  saying,  “Not  one  of  us  will  give  his  daughter  in  marriage  to  a  Benjamite.” 

2 So  the  people  came  to  Bethel  and  sat  there  before  God  until  evening,  lifting  up  their  voices  and  weeping  bitterly.  3 “Why,  O  LORD  God  of  Israel,”  they  cried  out,  “has  this  happened  in  Israel?  Today  in  Israel  one  tribe  is  missing!” 

4 The  next  day  the  people  got  up  early,  built  an  altar  there,  and  presented  burnt  offerings  and  peace  offerings.  5 The  Israelites  asked,  “Who  among  all  the  tribes  of  Israel  did  not  come  to  the  assembly  before  the  LORD?”  For  they  had  taken  a  solemn  oath  that  anyone  who  failed  to  come  up  before  the  LORD  at  Mizpah  would  surely  be  put  to  death. 

6 And  the  Israelites  grieved  for  their  brothers,  the  Benjamites,  and  said,  “Today  a  tribe  is  cut  off  from  Israel.  7 What  should  we  do  about  wives  for  the  survivors,  since  we  have  sworn  by  the  LORD  not  to  give  them  our  daughters  in  marriage?” 

8 So  they  asked,  “Which  one  of  the  tribes  of  Israel  failed  to  come  up  before  the  LORD  at  Mizpah?”  And,  in  fact,  no  one  from  Jabesh-gilead  had  come  to  the  camp  for  the  assembly.  9 For  when  the  people  were  counted,  none  of  the  residents  of  Jabesh-gilead  were  there. 

10 So  the  congregation  sent  12,000  of  their  most  valiant  men  and  commanded  them:  “Go  and  put  to  the  sword  those  living  in  Jabesh-gilead,  including  women  and  children.  11 This  is  what  you  are  to  do:  Devote  to  destruction  every  male,  as  well  as  every  female  who  has  had  relations  with  a  man.” 

12 So  they  found  among  the  inhabitants  of  Jabesh-gilead  four  hundred  young  women  who  had  not  had  relations  with  a  man,  and  they  brought  them  to  the  camp  at  Shiloh  in  the  land  of  Canaan. 

13 Then  the  whole  congregation  sent  a  message  of  peace  to  the  Benjamites  who  were  at  the  rock  of  Rimmon.  14 And  at  that  time  the  Benjamites  returned  and  were  given  the  women  who  were  spared  from  Jabesh-gilead.  But  there  were  not  enough  women  for  all  of  them. 

15 The  people  grieved  for  Benjamin,  because  the  LORD  had  made  a  void  in  the  tribes  of  Israel. 

16 Then  the  elders  of  the  congregation  said,  “What  should  we  do  about  wives  for  those  who  remain,  since  the  women  of  Benjamin  have  been  destroyed?”  17 They  added,  “There  must  be  heirs  for  the  survivors  of  Benjamin,  so  that  a  tribe  of  Israel  will  not  be  wiped  out.  18 But  we  cannot  give  them  our  daughters  as  wives.” 

For  the  Israelites  had  sworn,  “Cursed  is  he  who  gives  a  wife  to  a  Benjamite.” 

19 “But  look,”  they  said,  “there  is  a  yearly  feast  to  the  LORD  in  Shiloh,  which  is  north  of  Bethel  east  of  the  road  that  goes  up  from  Bethel  to  Shechem,  and  south  of  Lebonah.” 

20 So  they  commanded  the  Benjamites:  “Go,  hide  in  the  vineyards  21 and  watch.  When  you  see  the  daughters  of  Shiloh  come  out  to  perform  their  dances,  each  of  you  is  to  come  out  of  the  vineyards,  catch  for  himself  a  wife  from  the  daughters  of  Shiloh,  and  go  to  the  land  of  Benjamin.  22 When  their  fathers  or  brothers  come  to  us  to  complain,  we  will  tell  them,  ‘Do  us  a  favor  by  helping  them,  since  we  did  not  get  wives  for  each  of  them  in  the  war.  Since  you  did  not  actually  give  them  your  daughters,  you  have  no  guilt.’” 

23 The  Benjamites  did  as  instructed  and  carried  away  the  number  of  women  they  needed  from  the  dancers  they  caught.  They  went  back  to  their  own  inheritance,  rebuilt  their  cities,  and  settled  in  them.  24 And  at  that  time,  each  of  the  Israelites  returned  from  there  to  his  own  tribe  and  clan,  each  to  his  own  inheritance. 

25 In  those  days  there  was  no  king  in  Israel;  everyone  did  what  was  right  in  his  own  eyes.