Ask for What You Need

1 One  day  he  was  praying  in  a  certain  place.  When  he  finished,  one  of  his  disciples  said,  “Master,  teach  us  to  pray  just  as  John  taught  his  disciples.” 

2-4 So  he  said,  “When  you  pray,  say, 

      Father, 
      Reveal  who  you  are. 
      Set  the  world  right. 
      Keep  us  alive  with  three  square  meals. 
      Keep  us  forgiven  with  you  and  forgiving  others. 
      Keep  us  safe  from  ourselves  and  the  Devil.” 

5-6 Then  he  said,  “Imagine  what  would  happen  if  you  went  to  a  friend  in  the  middle  of  the  night  and  said,  ‘Friend,  lend  me  three  loaves  of  bread.  An  old  friend  traveling  through  just  showed  up,  and  I  don’t  have  a  thing  on  hand.’ 

7 “The  friend  answers  from  his  bed,  ‘Don’t  bother  me.  The  door’s  locked;  my  children  are  all  down  for  the  night;  I  can’t  get  up  to  give  you  anything.’ 

8 “But  let  me  tell  you,  even  if  he  won’t  get  up  because  he’s  a  friend,  if  you  stand  your  ground,  knocking  and  waking  all  the  neighbors,  he’ll  finally  get  up  and  get  you  whatever  you  need. 

9 “Here’s  what  I’m  saying: 

      Ask  and  you’ll  get; 
      Seek  and  you’ll  find; 
      Knock  and  the  door  will  open. 

10-13 “Don’t  bargain  with  God.  Be  direct.  Ask  for  what  you  need.  This  is  not  a  cat-and-mouse,  hide-and-seek  game  we’re  in.  If  your  little  boy  asks  for  a  serving  of  fish,  do  you  scare  him  with  a  live  snake  on  his  plate?  If  your  little  girl  asks  for  an  egg,  do  you  trick  her  with  a  spider?  As  bad  as  you  are,  you  wouldn’t  think  of  such  a  thing—you’re  at  least  decent  to  your  own  children.  And  don’t  you  think  the  Father  who  conceived  you  in  love  will  give  the  Holy  Spirit  when  you  ask  him?” 

No Neutral Ground

14-16 Jesus  delivered  a  man  from  a  demon  that  had  kept  him  speechless.  The  demon  gone,  the  man  started  talking  a  blue  streak,  taking  the  crowd  by  complete  surprise.  But  some  from  the  crowd  were  cynical.  “Black  magic,”  they  said.  “Some  devil  trick  he’s  pulled  from  his  sleeve.”  Others  were  skeptical,  waiting  around  for  him  to  prove  himself  with  a  spectacular  miracle. 

17-20 Jesus  knew  what  they  were  thinking  and  said,  “Any  country  in  civil  war  for  very  long  is  wasted.  A  constantly  squabbling  family  falls  to  pieces.  If  Satan  cancels  Satan,  is  there  any  Satan  left?  You  accuse  me  of  ganging  up  with  the  Devil,  the  prince  of  demons,  to  cast  out  demons,  but  if  you’re  slinging  devil  mud  at  me,  calling  me  a  devil  who  kicks  out  devils,  doesn’t  the  same  mud  stick  to  your  own  exorcists?  But  if  it’s  God’s  finger  I’m  pointing  that  sends  the  demons  on  their  way,  then  God’s  kingdom  is  here  for  sure. 

21-22 “When  a  strong  man,  armed  to  the  teeth,  stands  guard  in  his  front  yard,  his  property  is  safe  and  sound.  But  what  if  a  stronger  man  comes  along  with  superior  weapons?  Then  he’s  beaten  at  his  own  game,  the  arsenal  that  gave  him  such  confidence  hauled  off,  and  his  precious  possessions  plundered. 

23 “This  is  war,  and  there  is  no  neutral  ground.  If  you’re  not  on  my  side,  you’re  the  enemy;  if  you’re  not  helping,  you’re  making  things  worse. 

24-26 “When  a  corrupting  spirit  is  expelled  from  someone,  it  drifts  along  through  the  desert  looking  for  an  oasis,  some  unsuspecting  soul  it  can  bedevil.  When  it  doesn’t  find  anyone,  it  says,  ‘I’ll  go  back  to  my  old  haunt.’  On  return,  it  finds  the  person  swept  and  dusted,  but  vacant.  It  then  runs  out  and  rounds  up  seven  other  spirits  dirtier  than  itself  and  they  all  move  in,  whooping  it  up.  That  person  ends  up  far  worse  than  if  he’d  never  gotten  cleaned  up  in  the  first  place.” 

27 While  he  was  saying  these  things,  some  woman  lifted  her  voice  above  the  murmur  of  the  crowd:  “Blessed  the  womb  that  carried  you,  and  the  breasts  at  which  you  nursed!” 

28 Jesus  commented,  “Even  more  blessed  are  those  who  hear  God’s  Word  and  guard  it  with  their  lives!” 

Keep Your Eyes Open

29-30 As  the  crowd  swelled,  he  took  a  fresh  tack:  “The  mood  of  this  age  is  all  wrong.  Everybody’s  looking  for  proof,  but  you’re  looking  for  the  wrong  kind.  All  you’re  looking  for  is  something  to  titillate  your  curiosity,  satisfy  your  lust  for  miracles.  But  the  only  proof  you’re  going  to  get  is  the  Jonah-proof  given  to  the  Ninevites,  which  looks  like  no  proof  at  all.  What  Jonah  was  to  Nineveh,  the  Son  of  Man  is  to  this  age. 

31-32 “On  Judgment  Day  the  Ninevites  will  stand  up  and  give  evidence  that  will  condemn  this  generation,  because  when  Jonah  preached  to  them  they  changed  their  lives.  A  far  greater  preacher  than  Jonah  is  here,  and  you  squabble  about  ‘proofs.’  On  Judgment  Day  the  Queen  of  Sheba  will  come  forward  and  bring  evidence  that  condemns  this  generation,  because  she  traveled  from  a  far  corner  of  the  earth  to  listen  to  wise  Solomon.  Wisdom  far  greater  than  Solomon’s  is  right  in  front  of  you,  and  you  quibble  over  ‘evidence.’ 

33-36 “No  one  lights  a  lamp,  then  hides  it  in  a  drawer.  It’s  put  on  a  lamp  stand  so  those  entering  the  room  have  light  to  see  where  they’re  going.  Your  eye  is  a  lamp,  lighting  up  your  whole  body.  If  you  live  wide-eyed  in  wonder  and  belief,  your  body  fills  up  with  light.  If  you  live  squinty-eyed  in  greed  and  distrust,  your  body  is  a  musty  cellar.  Keep  your  eyes  open,  your  lamp  burning,  so  you  don’t  get  musty  and  murky.  Keep  your  life  as  well-lighted  as  your  best-lighted  room.” 

Frauds!

37-41 When  he  finished  that  talk,  a  Pharisee  asked  him  to  dinner.  He  entered  his  house  and  sat  right  down  at  the  table.  The  Pharisee  was  shocked  and  somewhat  offended  when  he  saw  that  Jesus  didn’t  wash  up  before  the  meal.  But  the  Master  said  to  him,  “I  know  you  Pharisees  buff  the  surface  of  your  cups  and  plates  so  they  sparkle  in  the  sun,  but  I  also  know  your  insides  are  maggoty  with  greed  and  secret  evil.  Stupid  Pharisees!  Didn’t  the  One  who  made  the  outside  also  make  the  inside?  Turn  both  your  pockets  and  your  hearts  inside  out  and  give  generously  to  the  poor;  then  your  lives  will  be  clean,  not  just  your  dishes  and  your  hands. 

42 “I’ve  had  it  with  you!  You’re  hopeless,  you  Pharisees!  Frauds!  You  keep  meticulous  account  books,  tithing  on  every  nickel  and  dime  you  get,  but  manage  to  find  loopholes  for  getting  around  basic  matters  of  justice  and  God’s  love.  Careful  bookkeeping  is  commendable,  but  the  basics  are  required.