Religious Fashion Shows

1-3 Now  Jesus  turned  to  address  his  disciples,  along  with  the  crowd  that  had  gathered  with  them.  “The  religion  scholars  and  Pharisees  are  competent  teachers  in  God’s  Law.  You  won’t  go  wrong  in  following  their  teachings  on  Moses.  But  be  careful  about  following  them.  They  talk  a  good  line,  but  they  don’t  live  it.  They  don’t  take  it  into  their  hearts  and  live  it  out  in  their  behavior.  It’s  all  spit-and-polish  veneer. 

4-7 “Instead  of  giving  you  God’s  Law  as  food  and  drink  by  which  you  can  banquet  on  God,  they  package  it  in  bundles  of  rules,  loading  you  down  like  pack  animals.  They  seem  to  take  pleasure  in  watching  you  stagger  under  these  loads,  and  wouldn’t  think  of  lifting  a  finger  to  help.  Their  lives  are  perpetual  fashion  shows,  embroidered  prayer  shawls  one  day  and  flowery  prayers  the  next.  They  love  to  sit  at  the  head  table  at  church  dinners,  basking  in  the  most  prominent  positions,  preening  in  the  radiance  of  public  flattery,  receiving  honorary  degrees,  and  getting  called  ‘Doctor’  and  ‘Reverend.’ 

8-10 “Don’t  let  people  do  that  to  you,  put  you  on  a  pedestal  like  that.  You  all  have  a  single  Teacher,  and  you  are  all  classmates.  Don’t  set  people  up  as  experts  over  your  life,  letting  them  tell  you  what  to  do.  Save  that  authority  for  God;  let  him  tell  you  what  to  do.  No  one  else  should  carry  the  title  of  ‘Father’;  you  have  only  one  Father,  and  he’s  in  heaven.  And  don’t  let  people  maneuver  you  into  taking  charge  of  them.  There  is  only  one  Life-Leader  for  you  and  them—Christ. 

11-12 “Do  you  want  to  stand  out?  Then  step  down.  Be  a  servant.  If  you  puff  yourself  up,  you’ll  get  the  wind  knocked  out  of  you.  But  if  you’re  content  to  simply  be  yourself,  your  life  will  count  for  plenty. 

Frauds!

13 “I’ve  had  it  with  you!  You’re  hopeless,  you  religion  scholars,  you  Pharisees!  Frauds!  Your  lives  are  roadblocks  to  God’s  kingdom.  You  refuse  to  enter,  and  won’t  let  anyone  else  in  either. 

15 “You’re  hopeless,  you  religion  scholars  and  Pharisees!  Frauds!  You  go  halfway  around  the  world  to  make  a  convert,  but  once  you  get  him  you  make  him  into  a  replica  of  yourselves,  double-damned. 

16-22 “You’re  hopeless!  What  arrogant  stupidity!  You  say,  ‘If  someone  makes  a  promise  with  his  fingers  crossed,  that’s  nothing;  but  if  he  swears  with  his  hand  on  the  Bible,  that’s  serious.’  What  ignorance!  Does  the  leather  on  the  Bible  carry  more  weight  than  the  skin  on  your  hands?  And  what  about  this  piece  of  trivia:  ‘If  you  shake  hands  on  a  promise,  that’s  nothing;  but  if  you  raise  your  hand  that  God  is  your  witness,  that’s  serious’?  What  ridiculous  hairsplitting!  What  difference  does  it  make  whether  you  shake  hands  or  raise  hands?  A  promise  is  a  promise.  What  difference  does  it  make  if  you  make  your  promise  inside  or  outside  a  house  of  worship?  A  promise  is  a  promise.  God  is  present,  watching  and  holding  you  to  account  regardless. 

23-24 “You’re  hopeless,  you  religion  scholars  and  Pharisees!  Frauds!  You  keep  meticulous  account  books,  tithing  on  every  nickel  and  dime  you  get,  but  on  the  meat  of  God’s  Law,  things  like  fairness  and  compassion  and  commitment—the  absolute  basics!—you  carelessly  take  it  or  leave  it.  Careful  bookkeeping  is  commendable,  but  the  basics  are  required.  Do  you  have  any  idea  how  silly  you  look,  writing  a  life  story  that’s  wrong  from  start  to  finish,  nitpicking  over  commas  and  semicolons? 

25-26 “You’re  hopeless,  you  religion  scholars  and  Pharisees!  Frauds!  You  buff  the  surface  of  your  cups  and  bowls  so  they  sparkle  in  the  sun,  while  the  insides  are  maggoty  with  your  greed  and  gluttony.  Stupid  Pharisee!  Scour  the  insides,  and  then  the  gleaming  surface  will  mean  something. 

27-28 “You’re  hopeless,  you  religion  scholars  and  Pharisees!  Frauds!  You’re  like  manicured  grave  plots,  grass  clipped  and  the  flowers  bright,  but  six  feet  down  it’s  all  rotting  bones  and  worm-eaten  flesh.  People  look  at  you  and  think  you’re  saints,  but  beneath  the  skin  you’re  total  frauds. 

29-32 “You’re  hopeless,  you  religion  scholars  and  Pharisees!  Frauds!  You  build  granite  tombs  for  your  prophets  and  marble  monuments  for  your  saints.  And  you  say  that  if  you  had  lived  in  the  days  of  your  ancestors,  no  blood  would  have  been  on  your  hands.  You  protest  too  much!  You’re  cut  from  the  same  cloth  as  those  murderers,  and  daily  add  to  the  death  count. 

33-34 “Snakes!  Cold-blooded  sneaks!  Do  you  think  you  can  worm  your  way  out  of  this?  Never  have  to  pay  the  piper?  It’s  on  account  of  people  like  you  that  I  send  prophets  and  wise  guides  and  scholars  generation  after  generation—and  generation  after  generation  you  treat  them  like  dirt,  greeting  them  with  lynch  mobs,  hounding  them  with  abuse. 

35-36 “You  can’t  squirm  out  of  this:  Every  drop  of  righteous  blood  ever  spilled  on  this  earth,  beginning  with  the  blood  of  that  good  man  Abel  right  down  to  the  blood  of  Zechariah,  Barachiah’s  son,  whom  you  murdered  at  his  prayers,  is  on  your  head.  All  this,  I’m  telling  you,  is  coming  down  on  you,  on  your  generation. 

37-39 “Jerusalem!  Jerusalem!  Murderer  of  prophets!  Killer  of  the  ones  who  brought  you  God’s  news!  How  often  I’ve  ached  to  embrace  your  children,  the  way  a  hen  gathers  her  chicks  under  her  wings,  and  you  wouldn’t  let  me.  And  now  you’re  so  desolate,  nothing  but  a  ghost  town.  What  is  there  left  to  say?  Only  this:  I’m  out  of  here  soon.  The  next  time  you  see  me  you’ll  say,  ‘Oh,  God  has  blessed  him!  He’s  come,  bringing  God’s  rule!’”