The People Rebel

1 Then  the  whole  community  began  weeping  aloud,  and  they  cried  all  night.  2 Their  voices  rose  in  a  great  chorus  of  protest  against  Moses  and  Aaron.  “If  only  we  had  died  in  Egypt,  or  even  here  in  the  wilderness!”  they  complained.  3 “Why  is  the  LORD  taking  us  to  this  country  only  to  have  us  die  in  battle?  Our  wives  and  our  little  ones  will  be  carried  off  as  plunder!  Wouldn’t  it  be  better  for  us  to  return  to  Egypt?”  4 Then  they  plotted  among  themselves,  “Let’s  choose  a  new  leader  and  go  back  to  Egypt!” 

5 Then  Moses  and  Aaron  fell  face  down  on  the  ground  before  the  whole  community  of  Israel.  6 Two  of  the  men  who  had  explored  the  land,  Joshua  son  of  Nun  and  Caleb  son  of  Jephunneh,  tore  their  clothing.  7 They  said  to  all  the  people  of  Israel,  “The  land  we  traveled  through  and  explored  is  a  wonderful  land!  8 And  if  the  LORD  is  pleased  with  us,  he  will  bring  us  safely  into  that  land  and  give  it  to  us.  It  is  a  rich  land  flowing  with  milk  and  honey.  9 Do  not  rebel  against  the  LORD,  and  don’t  be  afraid  of  the  people  of  the  land.  They  are  only  helpless  prey  to  us!  They  have  no  protection,  but  the  LORD  is  with  us!  Don’t  be  afraid  of  them!” 

10 But  the  whole  community  began  to  talk  about  stoning  Joshua  and  Caleb.  Then  the  glorious  presence  of  the  LORD  appeared  to  all  the  Israelites  at  the  Tabernacle.  11 And  the  LORD  said  to  Moses,  “How  long  will  these  people  treat  me  with  contempt?  Will  they  never  believe  me,  even  after  all  the  miraculous  signs  I  have  done  among  them?  12 I  will  disown  them  and  destroy  them  with  a  plague.  Then  I  will  make  you  into  a  nation  greater  and  mightier  than  they  are!” 

Moses Intercedes for the People

13 But  Moses  objected.  “What  will  the  Egyptians  think  when  they  hear  about  it?”  he  asked  the  LORD.  “They  know  full  well  the  power  you  displayed  in  rescuing  your  people  from  Egypt.  14 Now  if  you  destroy  them,  the  Egyptians  will  send  a  report  to  the  inhabitants  of  this  land,  who  have  already  heard  that  you  live  among  your  people.  They  know,  LORD,  that  you  have  appeared  to  your  people  face  to  face  and  that  your  pillar  of  cloud  hovers  over  them.  They  know  that  you  go  before  them  in  the  pillar  of  cloud  by  day  and  the  pillar  of  fire  by  night.  15 Now  if  you  slaughter  all  these  people  with  a  single  blow,  the  nations  that  have  heard  of  your  fame  will  say,  16 ‘The  LORD  was  not  able  to  bring  them  into  the  land  he  swore  to  give  them,  so  he  killed  them  in  the  wilderness.’ 

17 “Please,  Lord,  prove  that  your  power  is  as  great  as  you  have  claimed.  For  you  said,  18 ‘The  LORD  is  slow  to  anger  and  filled  with  unfailing  love,  forgiving  every  kind  of  sin  and  rebellion.  But  he  does  not  excuse  the  guilty.  He  lays  the  sins  of  the  parents  upon  their  children;  the  entire  family  is  affected—even  children  in  the  third  and  fourth  generations.’  19 In  keeping  with  your  magnificent,  unfailing  love,  please  pardon  the  sins  of  this  people,  just  as  you  have  forgiven  them  ever  since  they  left  Egypt.” 

20 Then  the  LORD  said,  “I  will  pardon  them  as  you  have  requested.  21 But  as  surely  as  I  live,  and  as  surely  as  the  earth  is  filled  with  the  LORD’s  glory,  22 not  one  of  these  people  will  ever  enter  that  land.  They  have  all  seen  my  glorious  presence  and  the  miraculous  signs  I  performed  both  in  Egypt  and  in  the  wilderness,  but  again  and  again  they  have  tested  me  by  refusing  to  listen  to  my  voice.  23 They  will  never  even  see  the  land  I  swore  to  give  their  ancestors.  None  of  those  who  have  treated  me  with  contempt  will  ever  see  it.  24 But  my  servant  Caleb  has  a  different  attitude  than  the  others  have.  He  has  remained  loyal  to  me,  so  I  will  bring  him  into  the  land  he  explored.  His  descendants  will  possess  their  full  share  of  that  land.  25 Now  turn  around,  and  don’t  go  on  toward  the  land  where  the  Amalekites  and  Canaanites  live.  Tomorrow  you  must  set  out  for  the  wilderness  in  the  direction  of  the  Red  Sea.” 

The LORD Punishes the Israelites

26 Then  the  LORD  said  to  Moses  and  Aaron,  27 “How  long  must  I  put  up  with  this  wicked  community  and  its  complaints  about  me?  Yes,  I  have  heard  the  complaints  the  Israelites  are  making  against  me.  28 Now  tell  them  this:  ‘As  surely  as  I  live,  declares  the  LORD,  I  will  do  to  you  the  very  things  I  heard  you  say.  29 You  will  all  drop  dead  in  this  wilderness!  Because  you  complained  against  me,  every  one  of  you  who  is  twenty  years  old  or  older  and  was  included  in  the  registration  will  die.  30 You  will  not  enter  and  occupy  the  land  I  swore  to  give  you.  The  only  exceptions  will  be  Caleb  son  of  Jephunneh  and  Joshua  son  of  Nun. 

31 “‘You  said  your  children  would  be  carried  off  as  plunder.  Well,  I  will  bring  them  safely  into  the  land,  and  they  will  enjoy  what  you  have  despised.  32 But  as  for  you,  you  will  drop  dead  in  this  wilderness.  33 And  your  children  will  be  like  shepherds,  wandering  in  the  wilderness  for  forty  years.  In  this  way,  they  will  pay  for  your  faithlessness,  until  the  last  of  you  lies  dead  in  the  wilderness. 

34 “‘Because  your  men  explored  the  land  for  forty  days,  you  must  wander  in  the  wilderness  for  forty  years—a  year  for  each  day,  suffering  the  consequences  of  your  sins.  Then  you  will  discover  what  it  is  like  to  have  me  for  an  enemy.’  35 I,  the  LORD,  have  spoken!  I  will  certainly  do  these  things  to  every  member  of  the  community  who  has  conspired  against  me.  They  will  be  destroyed  here  in  this  wilderness,  and  here  they  will  die!” 

36 The  ten  men  Moses  had  sent  to  explore  the  land—the  ones  who  incited  rebellion  against  the  LORD  with  their  bad  report—  37 were  struck  dead  with  a  plague  before  the  LORD.  38 Of  the  twelve  who  had  explored  the  land,  only  Joshua  and  Caleb  remained  alive. 

39 When  Moses  reported  the  LORD’s  words  to  all  the  Israelites,  the  people  were  filled  with  grief.  40 Then  they  got  up  early  the  next  morning  and  went  to  the  top  of  the  range  of  hills.  “Let’s  go,”  they  said.  “We  realize  that  we  have  sinned,  but  now  we  are  ready  to  enter  the  land  the  LORD  has  promised  us.” 

41 But  Moses  said,  “Why  are  you  now  disobeying  the  LORD’s  orders  to  return  to  the  wilderness?  It  won’t  work.  42 Do  not  go  up  into  the  land  now.  You  will  only  be  crushed  by  your  enemies  because  the  LORD  is  not  with  you.  43 When  you  face  the  Amalekites  and  Canaanites  in  battle,  you  will  be  slaughtered.  The  LORD  will  abandon  you  because  you  have  abandoned  the  LORD.”